小太監領著姜黛往園林方向走，到了一處門前，守門的內侍見了小太監的令牌便躬身讓行。
倆人又沿著小徑走了數十步後在一處假山前停下，小太監低聲道：“蛇窟就在前方，姑娘往前走便瞧見了，奴婢在此候著。”
姜黛點頭，繞過假山，一股潮溼的、帶著淡淡腥氣的味道撲面而來。
蛇窟在園林深處的一處下沉式院落裡。
凹陷下去的蛇坑極深，四周以青磚圍砌，覆著一層細密的鐵網，底部鋪著細沙和碎石，零散放著幾塊大石和幾叢矮灌木。
姜黛走在石欄邊往下看。
看清後結結實實地打了個寒顫。
坑底盤踞著不少蛇，顏色各異，黑的花的青的褐的都有，粗細不等，有的蜷在石塊陰影下不動，有的盤成一團窩在沙地裡，吐著信子沙沙遊走。
原主對這生物的恐懼仍殘留在肌肉記憶裡，姜黛打了一個又一個的哆嗦，繃緊肩膀往後退了兩步。
……元祁到底喜歡這玩意兒什麼？
好歹養一些可愛一點、好看一點的啊，比如他經常纏在手腕上的那條，想到這兒，姜黛又往下仔細掃視了一圈。
元祁手腕上的那條青蛇不在其中。
這倒也不奇怪，那條蛇估計被他養在崇元殿裡。
姜黛正準備繞到另一邊看，身後忽然傳來一道不緊不慢的腳步聲。
“又見面了。”那聲音不高不低，尾音微微上揚帶著幾分笑意。
姜黛回過頭，便見元湛站在不遠處，耳側的那枚碎銀流蘇耳墜在日光下映出一道細碎的冷光。
“靖王殿下。”姜黛後退半步，屈膝行禮。
他怎麼會在這裡？
是碰巧，還是緊跟著她出來的？
元湛沒有立刻讓她起身，而是慢悠悠走到石欄邊，往下看了一眼蛇，這才偏頭看她：“你為何在這裡？”
“我聽聞皇家園林的蛇窟養了不少珍奇蛇種，今日正好進宮，正好得了空，便想來開開眼界。”
“哦？”元湛笑了一聲，“皇兄的蛇，可不是尋常人能隨便看的，你是怎麼進來的？”
“……”
元湛問：“國師準允你來的？”
姜黛點頭。
“他倒是對你格外寬縱。”元湛面朝蛇坑方向，雙手撐在石欄上，微微俯身往下看。
姜黛沒說話，站在他身側一步遠的地方，餘光不動聲色地掃過他的側臉。
這張臉跟元祁有三分相似，尤其是眉骨的弧度和臉型，但元祁的五官更深邃，更銳利，帶著一股難以言喻的凌厲和病態的美感，元湛則更柔和一些，輪廓流暢溫潤，像一塊被打磨過的玉石。
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