姜黛跟上他的步伐，終究還是沒忍住問道：“先前大人不是還讓我與他周旋，替他查一些不痛不癢的事情嗎？怎麼忽然改了主意？”
兩人此刻正走在一條青石小徑上，兩側的松柏枝葉蓊鬱，將晨光篩成了一地細碎的光斑。
尉遲珩說：“先前是先前。”
姜黛等了一會兒，沒等到後半句，只能自己接上：“是因為楊德正的事？大人怕他牽累到我？”
“是。”尉遲珩放慢了腳步，偏過頭來看著她，“你若一直查不到他想知道的東西，他對你的耐心便不會維持太久，屆時你該如何？”
細碎的日光落在他面具邊緣那道冷白的弧線上，發沉的眼睛像一潭被樹影遮了大半的水面，下邊壓著許多深不見底的東西。
“背叛我麼？”
他問得直接，眼神也直白，姜黛被他看得心裡發毛，也就是這時她才真正意識到尉遲珩的心情遠比想象中的還要糟糕。
想必是阿苔丟失的緣故。
“我明白了。”姜黛說，“我會避著他一些。”
兩人又走了一段路。
姜黛看著前方的岔道，忽然輕聲問：“大人方才說他不喜歡蛇，可有什麼說法？”
“嵐妃進宮時帶了一條青蛇，名為小青芽。”尉遲珩壓低了嗓音，他說的是嵐妃，而不是母妃，像是在以一個局外人的視角敘述，“元湛出生不過月餘便養在嵐妃名下，他幼時不知分寸，逗弄小青芽過了頭，以至被咬過。”
興許是被咬怕了，元湛長大一些，大概兩三歲的時候便不怎麼主動靠近小青芽，只會靠在母妃懷裡看著他跟小青芽玩。
苗疆的蛇在中原人眼裡就是蠱物，蚩斕帶蛇入宮本就犯了忌諱，但當時苗疆剛剛歸附，前朝後宮就算心有芥蒂也不便發作，只能睜一隻眼閉一隻眼，只當那是蚩斕思鄉的一點寄託。
後來天災人禍不斷，蚩斕寵冠六宮，朝中便有人拿此事做文章，說那蛇通靈，說她以巫蠱惑君。
尉遲珩接著說：“之後小青芽被人餵了藥，在宮宴上失控，當著幾十位朝臣的面咬了奉旨送膳的內侍，嵐妃據理力爭說它本不該出現在宮宴上，但偏偏出現了，是有人故意設的圈套，是有人提前餵了它藥，況且小青芽沒有毒。”
“但沒有實證，先帝為堵悠悠眾口，為顧全皇家顏面，下令燒死了小青芽。”
“元湛那時九歲。”尉遲珩語氣頓了下，聲音很輕，“你知道蛇皮在火裡捲起來時是什麼聲音嗎？你聽過麼？”
姜黛聞言心臟猛地揪了一下，那種場面光是聽著就已經感受到了撲面而來的窒息感。
尉遲珩沒等她回答，收回了視線：“元湛聽過，他當時就站在旁邊，親眼看著小青芽被宮人從嵐妃手中搶過，被鐵鉗夾著扔進了炭爐。”
姜黛輕聲問：“陛下不在嗎？”
你不在現場嗎？
見尉遲珩搖了下頭，姜黛內心竟油然而生出一股慶幸，尉遲珩是愛小青芽的，嵐妃親眼見證了這個場面後精神愈發失常，若是他也親眼目睹……
尉遲珩的下一句話打斷了姜黛的思緒。
“他說好聽。”
姜黛愣住了：“什麼？”
“元湛說，小青芽被爐火吞噬的聲音好聽。”尉遲珩道，“陛下下學後回了寢宮，九歲的元湛跑出來跟陛下說，噼啪噼啪的聲音像極了宮門外年節時放的爆竹聲，熱鬧清脆得很。”
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