後又叮囑女兒：“回去之後，要喚我姨娘，切莫再喚‘孃親’，免得惹主母不喜。”
“我知道的。”
……
日已西沉，灩灩霞光融於天際，馬車在朱門前緩緩停下，江雪寧扶著孃親從車上下來，抬頭望去，見府門上方懸著一塊巨匾，上書“中丞府”三個大字，氣勢凜然。
猶記得十年前她與孃親被逐出家門時，匾額上只有“江家”二字，沒想到十年過去，江家早就換了府邸，祖父也已升至御史中丞，位列九卿，風光已不是當年可比。
趙管家與張嬤嬤引著她們母女二人從側門進去，隨後張嬤嬤要去主母的院兒裡回話，趙管家則引著她們母女往西跨院去，經過穿堂，沿著曲折的遊廊走了好久，最後在一處花木扶疏的小院門口停下，門楣上題著“玉蘭院”三個字。
趙管家抬手虛虛一讓：“蘇姨娘，六姑娘，請。”
江雪寧隨孃親一起進了玉蘭院，院子不算寬敞，勉強算是有幾分雅緻，除了牆角一棵玉蘭樹，還植了些不算名貴的花花草草。
已有兩個丫鬟在院中垂手恭候，見她們進來，便上前行禮。
“奴婢春蘭……”
“奴婢夏茉……”
“見過蘇姨娘，六姑娘。”
江雪寧已經許久不曾被人當成主子對待了，一時有些恍惚。
身旁的孃親亦和她一樣不自在，不過孃親到底比她穩重，只怔忪了片刻便已收斂神色，吩咐兩個丫鬟去準備熱水和沐浴之物，她們待會兒要梳洗一番，去拜見主母和老夫人。
……
“我的寧兒真好看……”
沐浴過後，江雪寧換下粗布做的衣服，穿上孃親為她挑選的衣服，天青色的褙子，裡頭配了條藕荷色的百迭裙，俱是清淡素雅的顏色。碎髮用水抿緊了，綰了個簡單大方的隨雲髻，簪上一支珍珠髮釵，再沒有其他的首飾。
雖然遍身稱得上極簡，但這樣乾淨清爽的裝扮卻襯得人兒眉目清然，如玉生華。
孃親也換了身大方得體的衣服，還往略顯蒼白的臉上點了些胭脂，看起來氣色好些。
“走吧。”
她跟著孃親出了玉蘭院，在丫鬟春蘭的指引下，先去嫡母的海棠院問安。
而後嫡母帶著她們母女二人去了祖母的靈椿院。
祖母還是記憶中那般嚴厲肅穆，提起當年的事，仍不忘斥她一句年少莽撞，教導她往後謹言慎行，莫再任性妄為。
直覺告訴江雪寧，她們母女突然被接回府裡來，並非恩典，定然是府中發生了什麼事情，有用得到她們母女的地方。
可是孃親農戶出身，無權無勢，並無可以利用的地方。而自己和孃親一樣，唯一不同的，是自己正值碧玉年華，樣貌也算得上乘，正好是長輩可以拿去婚配的年紀。
果然，寒暄之後，祖母忽然提及：“寧丫頭今年十六了吧？”
蘇氏忙答：“是，過了下個月，滿打滿算就十六了。”
“嗯，也到了該嫁人的年紀，我便不與你繞彎子了，接你們孃兒倆回府，是有一樁姻緣想說給寧丫頭……”
