是酒樓的小夥計跑得滿頭大汗來報信：“嫂子！你快去前街看看！李掌櫃族裡那些人堵在酒樓門口不走了，說李掌櫃忘恩負義，白眼狼！掌櫃的叫人去衙門報官了！”
我換了件厚衣裳，揣著肚子就往街上走。
八個月的身孕走得慢，一路上那些人見了我就在後面指指點點，還有人嗓門大的故意拔高了說話，讓街上的人都聽見：“看，那是李秀才的媳婦，看他那媳婦養的，穿得那麼體面，咱們族裡老的小的都快餓死了，他在那兒只管自家享福呢。”
我站住了腳，轉過身看著說話那個。
是個四十來歲的婦人，粗布衣裳，手裡挎著個籃子，臉上倒是不瘦，油光水滑的。
我沒理她，總有那麼一些人，對別人的生活指指點點。
她沒再說話，埋頭鑽進人群裡不見了。
我趕到酒樓門口的時候，已經被圍得水洩不通了。三四十號人把門檻都堵嚴實了。
打頭的就是那天那個李老六，拄著竹杖站在最前面，後面的男男女女吵吵嚷嚷的，聲音一個比一個大，嚷來嚷去就是幾句車軲轆話。
“白眼狼、忘了本。”
“族裡白養你了，現在當了掌櫃就不認人了。”
我擠進人群的時候，有個老漢看見我的肚子，往旁邊讓了讓，嘴裡還在唸叨：“李秀才媳婦，你來說說，他李明禮是咱們族裡從三歲起一口飯一口飯喂大的，當初他爹孃沒了，族裡沒有一個人往外推，哪家沒有勻過一口粥給他？如今他發達了，說不養就不養了？這像話嗎？”
旁邊有人跟著嚷：“就是！他從前月月都給，到這幾個月忽然斷了！憑什麼？他有錢娶新媳婦沒錢管族人？”
人群裡嘈雜聲越來越大，還有人在後面喊：“去衙門！讓縣太爺評評理！”
後面真的就有人往衙門的方向湧，一群人跟在後面，拖家帶口的，隊伍浩浩蕩蕩的，把一整條街都堵了。
他們真往衙門去了。
趕到縣衙的時候，公堂外面已經圍了兩層人。
縣太爺坐在堂上，驚堂木拍了一下：“肅靜！”
底下嘰嘰喳喳的聲音才慢慢壓下去。
李明禮站在堂下，旁邊是那幾個族裡的老人，還有幾個壯勞力杵著，一個比一個嗓門大。
李老六先開口了，竹杖戳著地：“大老爺，李秀才以前月月給我們族裡老小送米送布，這幾個月忽然不送了，我們問了一聲，他就甩臉子不認了！他三歲沒了爹孃，咱們全族一口米一口粥把他養大的！如今他翅膀硬了，嫌棄我們窮親戚了！”
旁邊一個婦人緊接著開口：“可不是！他在嘉和酒樓做大掌櫃，一個月五兩銀子的月錢！他就給族裡補貼那麼一點，還想著斷掉！大老爺您說，這還有天理沒有？他吃的穿的用的，哪一樣不是族裡人供出來的？”
堂裡堂外一片嗡嗡聲，都是附和。
縣太爺看著李明禮：“李秀才，你有何話說？”
我站在堂外的人群裡，挺著肚子往裡看了一眼。李明禮站在公堂中間，穿著他那件洗得發白的長衫。
他開口的時候聲音倒穩，比在家裡跟我說話的時候硬氣不少。
“大老爺，學生三歲失怙，確實是族中長輩和鄰里照拂長大。學生的恩情在心裡記了二十幾年，從來沒有忘記過。”
學生十八歲考中秀才之後，名下免稅額度全掛給族裡，每年省下來的稅糧夠幾戶人家吃一整年。學生十九歲出來做掌櫃，月錢五兩，每月固定給族裡四兩左右，自己剩一兩，十年來沒有斷過。
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