李明禮轉回去看著縣太爺：“大老爺，學生月錢五兩，可學生的妻子懷孕七個月了，學生總要留些銀子給妻兒養身子。”
學生之前對前兩任很摳門，和離的和離，跑的跑。
老弱病殘的學生照樣送，只是有些並不困難的人家，學生不會送了。
學生沒有不認恩情，只是想著，族裡養大我李明禮，是為了讓我李家有一個出頭的後人，不是為了養一個提款的口子。
公堂上徹底安靜了。
門外的人群裡有人開始小聲議論：“那老三家裡確實不窮啊，他兒子都穿綢衫子了還來要，人家李秀才一個月才留一兩給自己花，褲子都穿爛了還給族裡送糧食。”
“原來李掌櫃這麼摳門，錢都省給族親了啊，自己餓的這麼瘦。”
又有旁觀者說著，“這李掌櫃怎麼考上秀才的，和傻子一樣。”
縣太爺驚堂木又拍了一下：“族裡扶養秀才，是恩情，不是債務。李明禮月月讓渡大半薪俸與族中，已是厚道。諸位若真有過不去的窮困，自有本縣發賑濟糧。若只是盯著他一人掏錢”
“縣太爺掃了一眼堂下那些壯勞力，那本縣倒要問問，你們有手有腳的，怎麼自家不去掙？”
堂下那幾個壯勞力把頭低下去了，不吱聲了。
驚堂木又響了一聲：“退堂。”
人群慢慢散了。
我站在衙門門口的石階下面，看著李明禮從堂上走下來。
他走得有點慢，出了大門看見我挺著肚子站在那，快步走過來，先伸手扶住我的胳膊：“你怎麼來了？肚子這麼大還亂跑。”
我看著他，又看了看他身後那些三三兩兩散去的人。
你行啊，比我以為的會說話。
他有點不好意思，耳朵尖又泛了點紅。
我挽住他的胳膊，兩個人慢慢往回走。
街上的風還是涼的，但他的手扶著我的胳膊，掌心是熱的。
李明禮，你怕不怕？
他沉默了一下，偏過頭看了我一眼。
瘦削的側臉在暮色裡顯得稜角分明，那雙眼睛裡有種我頭一回看見的東西，像一截被風吹彎了又直起來的竹子。
“怕什麼？我站得直，不怕。”
我挽著他的胳膊，一路默契沒有再說話，回到家也沒有再提起此事。
那場官司之後，李明禮再也不用補貼族裡了。
原先月月送東西的那幾戶有手有腳的，自打衙門口那一齣之後再沒露過面。
李明禮每月的五兩銀子，頭一回完完整整地落進了自家的錢匣子裡，我給他買了新衣裳新鞋，把屋裡那幾扇補丁窗戶紙換成了整張的白棉紙，透進來的光終於不再是花裡胡哨的了。
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