霍仙姑回到自己房中，沒有點燈。
她在黑暗裡坐了一會兒，從袖中取出那封燒得只剩小半截的信。
這信是前些日子偶然找到的。那時她翻老宅的舊箱籠，本想找一副母親留下的耳墜，卻在箱底夾層裡摸到一塊油紙包。
油紙已經脆了，一碰就碎。裡面是半張燒得卷邊的信紙。
信上的字她認識，是大姨娘霍玉屏的字，寫給丁千歲。上頭清清楚楚寫著：“梅若既除，其女可握。若心軟不從，則以年丫頭為質，或賞毒酒一杯，再扶聽話者上位。”
梅若。霍婉梅，她的生母。霍玉屏把她娘賣了，賣給丁千歲，她一直以為母親死在西北是死於意外，死於亂兵。
她因此恨了這麼多年，恨自己當年沒能跟去西北，恨霍家在母親死後連屍首都不去找。
現在她知道了，西北是假的，連“死”都是被設計好的。
她娘不是在西北遇害，是在霍家的權力局裡，被她們捆著送進了墳。
她那幾年忍氣吞聲，在賬房裡熬到深夜，被她們又哄又逼，她走過的每一步，都踩在別人鋪好的刀上。
她坐了很久。夜越來越深，院子裡的蛐蛐叫得一聲比一聲急。
她把那半截信重新疊成小片，收進貼身的衣袋裡。然後起身，從櫃子裡翻出那件舊短打穿上。
她開啟床底那口舊箱子，從箱底取出一把短刀。刀不新，刀柄上纏著褪色的紅布，是她十五歲那年，母親偷偷給她防身用的。
她很多年沒碰過這把刀了。她把它別在腰後，扯了扯衣襬遮住。
然後吹熄了燈，開門出去。
她先去了三姨娘的院子。
霍玉琴還沒睡，屋裡亮著燈，窗戶上印著她來回走動的影子。
霍仙姑直接推開了霍玉琴的門，霍玉琴正拿著一張紙在燈下看，抬頭見是她，張了張嘴。霍仙姑沒給她叫出聲的機會。
她一步跨上前，把那張紙從她手裡抽出來，看了一眼，是給日本人的密信。
她把紙摺好收進懷裡。霍玉琴往後縮，嘴剛張開，霍仙姑的刀已經抵在她脖子上，冰涼的刀身貼著跳動的血管。
“我娘死的時候，你是不是也在。”她問。
霍玉琴渾身抖起來，眼珠子亂轉，不敢答。霍仙姑把刀往下按了按。
霍玉琴終於哭出來，斷斷續續說自己沒動手，是大姨娘二姨娘和丁千歲的人，她只是看著。
霍仙姑說：“知道了。”她收回刀，用刀柄在霍玉琴後頸重重一敲，人軟倒在地。
二姨娘的院子是第二個。霍玉瑤已經睡下了，屋裡黑著。
霍仙姑從窗戶翻進去，摸到床前。
霍玉瑤驚醒，還沒來得及叫，就被一把捂住嘴。月光從窗紙照進來，照見霍仙姑半張臉。霍玉瑤的瞳孔猛然放大。
霍玉瑤死命掙扎，指甲在霍仙姑手背上抓出幾道血痕。
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