此後幾日，吳老狗提筆寫信送往吳家，與族中長輩溝通我們的婚事。吳家長輩知曉我如今執掌霍家，家底雄厚，處事果決，沒有過多阻攔，回信邀約吳老狗擇日回鄉詳談婚約細節。
我們約定，等處理完霍家一批跨城貨物交接，便一同動身前往吳家老宅。
閒暇時光，我們一同挑選成親所需物件。沒有追求奢華貴重的珍寶，只挑選溫潤樸素的玉器、布料。一次逛玉器小攤，我們看中一對和合玉扣，一分為二，合則圓滿。吳老狗買下玉扣，一半系在我腰間，一半貼身收好，視作我們私定終身的信物。
三寸丁日日跟隨我們左右，成為霍府不可或缺的一員。午後陽光正好，我們煮茶閒談，吳老狗偶爾和我說起年少闖蕩的趣事，我同他訴說重振霍家時遭遇的重重阻礙。不談地底古墓，不談九門權謀，只聊三餐四季，來日期許。
府中下人都看得出，霍府上下氛圍愈發溫馨。不少霍家旁支紛紛向我道賀，期盼我早日舉辦婚禮。
安穩日子持續不久，湘江流域氣候異變，連綿暴雨連日不休，堤岸多處潰決，巨大洪災驟然降臨。洪水吞噬城郊村落，道路徹底中斷，糧食運輸線路斷絕，大量難民湧入長沙城郊，慘烈饑荒迅速蔓延開來。
訊息不斷送入霍府，我立刻安排商號調撥糧食，開設臨時粥棚接濟難民。吳老狗聽聞兄長吳鐵一直在災區救助災民，心中擔憂，時常派人打探訊息。
吳鐵性情仁厚，馴養數只獵犬，連日穿梭在洪水廢墟之中搜救被困百姓。那些獵犬救下無數難民，是絕境之中不少人唯一的希望。我聽聞此事，心中頗為敬佩，時常拿出物資，託人送往吳鐵賑災的區域。
我們尚且不知道，絕境之中飢餓會扭曲人心，一場悲劇正在悄然滋生。吳鐵留守災區的獵犬，即將成為難民洩憤的目標，一樁命案，將會徹底改變吳老狗與張啟山之間的關係。
我依舊盼著洪水早日退去，礦山風波早日落幕，順利與吳老狗定下婚約。彼時的我們尚且預料不到，刑場之上一聲槍響，將會種下難以化解的仇恨，往後諸多變故接踵而至。
洪水初起，災情尚且可控，我將霍府大小事務託付給可靠管事，和吳老狗一同動身前往吳家老宅，商議婚約、簽訂婚書。
路途之上滿目瘡痍，洪水沖刷過的田地一片狼藉，沿途隨處可見流離失所的難民。吳老狗一路神色凝重，時時刻刻牽掛身在災區的兄長吳鐵。
“大哥性子太過心軟，災民眾多，糧食緊缺，我實在放心不下。”吳老狗望著窗外蕭條的景象，語氣滿是憂慮。
“我們儘快和吳家長輩敲定婚書，完事之後立刻返程。可以調撥一批糧食，讓人送往吳鐵賑災的地點。”我出言寬慰。
抵達吳家老宅，吳家一眾長輩出面接待。從前九門之中，吳家算不上頂尖門閥，眾人都清楚如今霍家勢力蒸蒸日上，我手握龐大商路與財力，對待婚事不敢怠慢。
廳堂之上，正式商議婚約條款。我提前表明立場，不接受舊式招贅或者嫁入吳家的規矩。婚後我繼續擔任霍家家主，自主掌管霍家所有產業；吳老狗依舊保留吳家身份，兩家相互獨立，彼此扶持，互不干涉內部事務。
吳家長輩幾番商議，最終應允下來。他們清楚，想要約束我根本不現實，能夠促成兩家聯姻，對吳家而言已是莫大機緣。
眾人敲定吉日，草擬婚書文字。婚書一式兩份，吳家、霍家各自留存，只等待外界風波平息，便舉行儀式。吳老狗看著寫好的婚書草稿，眼底滿是期待。
“等我們辦完婚事，就想辦法勸大哥不要再長久留在災區，洪水退去之後局勢混亂，太危險。”
我微微頷首：“災情兇險，長久待在災民之中，極易滋生衝突，最好早日回城避險。”
在吳家停留三日，婚書內容全部敲定，只待擇日正式落款蓋章。我們辭別吳家眾人，攜帶大批糧食物資踏上返程。
回到長沙之後，物資迅速送往城郊災區。派出去的人帶回訊息，吳鐵依舊帶著獵犬四處搜救倖存者，暫時平安。我們稍稍放下心，繼續打理霍府事務，靜靜等候洪災消退。
可僅僅數日之後，一則驚天訊息傳入霍府。吳鐵外出搜尋倖存者之時，一群餓到極致的難民捉住留守的獵犬宰殺充飢。吳鐵歸來目睹犬屍，悲憤之下與難民衝突，失手打死帶頭之人。
命案迅速上報至佈防府，張啟山依照戰時律令，判處吳鐵死刑，擇日刑場行刑。
吳老狗收到訊息，如遭雷擊，當即想要奔赴佈防府求情。我連忙拉住他，心中飛速盤算對策。張啟山執掌長沙軍政，亂世律法為重，當眾殺人，想要赦免難於登天。
看著吳老狗焦急痛苦的模樣，我不願眼睜睜看著他失去兄長。霍家有人精通人皮面具易容之術，我心中生出一個鋌而走險的計劃，只是這件事風險巨大，一旦敗露，霍家將會遭受滅頂之災。
我沒有立刻將計劃告知吳老狗，只是安撫他，讓他盡力前去求情，我另尋辦法。
吳老狗日夜守在佈防府門外苦苦哀求張啟山，一次次放下尊嚴，換來的只有一句法不容情。刑場行刑日期日益臨近，所有人都陷入絕望，一場刑場騙局，即將拉開帷幕。
。計之殼蟬金啟心決定下於終，局結變改法無求靠依道知我。悴憔漸日人個整，果無求次數狗老吳，晚兩剩只刑行離距
。刑行候等份人犯替頂，面皮人的貌樣鐵吳刻覆上戴囚死，匿藏室府霍至移轉悄悄鐵吳將，行秘腹心家霍，夜深。份換調合配他取換，小老中家他頓安諾許，囚死的決待名一中之獄牢絡聯中暗我
。綻破洩控失緒他免避，相真他知告再，息平底徹波風到等算打我。字個半狗老吳向有沒，息訊鎖封格嚴我劃計件整
