行刑當日，天色陰沉。刑場外圍擠滿圍觀百姓，吳老狗帶著一眾吳傢伙計擠到前排，還沒開口說話，張啟山就下令停止行刑，吳老狗以為張啟山要放了吳鐵，結果等張啟山下臺直接一槍命中吳鐵的額頭。
一聲槍響轟然響起，戴著人皮面具的死囚應聲倒地，鮮血浸透黃土。
高臺之上，張啟山面色冷峻。城郊饑荒遍地，無數難民盯著這場審判，若是徇私，律法威信蕩然無存，後續長沙秩序難以維持。
“殺人償命，乃是亂世公理。我若是偏袒吳鐵，如何向萬千難民交代？”
親眼看見兄長“殞命”，吳老狗渾身僵住，所有情緒盡數化作刺骨恨意。他認定張啟山冷漠無情，不念九門情分，硬生生奪走自己兄長性命。兩人之間，無法化解的仇怨就此生根。
吳老狗失魂落魄回到霍府，沉默許久，壓抑的恨意不斷翻湧，言語之中滿是對張啟山的怨懟。
見他悲痛到極致，我明白再也無法隱瞞，示意下人將密室中的吳鐵帶到庭院。看見活生生站在眼前的兄長，吳老狗怔怔立在原地，悲喜交織，久久無法言語。
我緩緩道出偷樑換柱的全部安排：“刑場上死去的是死囚，我救下吳鐵，但此事絕對不能對外洩露分毫。一旦真相傳開，張啟山軍令威嚴受損，長沙局勢大亂，我們所有人都會被捲入災禍。往後吳鐵隱姓埋名，遠離長沙避禍。”
吳老狗得知真相，劫後餘生的欣喜無法抹平刑場上的創傷。哪怕知曉兄長活著，槍響那一幕依舊刻在腦海，對張啟山的芥蒂絲毫沒有消散。
我藉此立下底線：“經此一事，我不想再摻和張啟山任何事務。礦山線索我可以送出，但往後官府紛爭、九門糾葛，霍家一概置身事外。”
吳老狗重重點頭：“我永遠忘不了刑場上那一幕。往後若無萬不得已，我絕不會再和張啟山打交道。”
不久之後，吳鐵悄悄離開長沙遠走他鄉。我們壓下這件事所有痕跡，對外只說吳鐵已經殞命。
刑場一槍，仇根深種。
對外，吳老狗長兄吳鐵賑災救人、慘遭民亂殞命，已是長沙城內人人皆知的定論。無人知曉霍府密室金蟬脫殼的秘事，無人知曉那黃土埋身的不過是一具戴了人皮面具的死囚，真正的吳鐵早已隱姓埋名，遠走他鄉避世安生。
為掩人耳目，也為全兄長名節、盡吳家禮數，吳老狗當眾立誓，為兄守孝三年。
三年守孝，不宴客、不張揚、不鋪紅、不喧鬧。
世人皆道吳家五爺重情重義、孝悌赤誠，唯有我與吳老狗心知肚明，這三年守孝，是遮人耳目的帷幕，是抹平刑場風波的緩衝，也是我們給自己亂世浮生裡，一段慢下來、穩下來的留白光陰。
自刑場事了，我們徹底斬斷九門所有紛爭。
我徹底恪守當初立下的底線，永不插手張啟山任何公事、軍務、礦局、詭案。哪怕後續線人頻頻傳回訊息，礦山隕銅幻境依舊害人、陸建勳暗中構陷不休、裘德考伺機攪動風波、二月紅深陷喪妻之痛步步浮沉，我一概聽過即忘，再不放在心上。
霍家商號南北貫通，產業日日穩固。我將所有精力盡數收攏於自家基業，肅清最後一批依附舊勢的旁支蛀蟲，定下霍家百年規矩：不涉冥器黑市、不沾九門陰事、不攀軍政權柄、只做世間正經安穩生意。
短短一年，霍家徹底褪去舊朝陰寒詭氣，成了長沙城內最乾淨、最穩妥、最不可撼動的商賈世家。人人皆知霍家家主手段凌厲、心性沉穩，手握百年基業卻淡泊避世，無人敢輕易招惹，亦無人能再裹挾霍家入局。
而吳老狗，褪去了年少所有浪蕩散漫。
守孝三年，他收斂所有江湖心性，不赴九門酒局、不探地底古墓、不沾半點紛爭。日日居於霍府，陪我對賬理賬、打理商行、靜坐庭院、練字安神。
從前那個遊蕩長沙街頭、隨性肆意的吳家少年，徹底沉澱成了溫潤沉穩、心性通透的良人。
小黃狗日日隨在他身側，晨昏不離，成了我們冷清歲月裡最鮮活的暖意。
守孝第一年，我們閉門謝客，不問世事。
長沙城外風雨翻湧，礦山依舊是各方廝殺的修羅場。張啟山、二月紅數次聯手探礦，數次深陷隕銅幻境，人心貪嗔痴怨在地下盡數暴露。陳皮戾氣漸盛，行事愈發乖張；陸建勳步步緊逼，軍政朝堂暗流洶湧；日軍潛伏暗處，持續佈局地底實驗。
滿城風雨，唯獨霍府一方安寧。
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