循著聲源往前，一堵厚重石牆橫亙前路，牆面平整無縫，唯獨旁邊嵌著一枚暗沉石扣，是機關樞紐。
吳老狗一眼看破門道，是隔世樓典型的陰陽扣機關，一陰一陽、兩兩相合，方能開門破局。可眼下牆面之上，唯獨陰扣現世，陽扣不知所蹤。
“你們留在此地守住陰扣。”吳老狗迅速定計，目光下意識先落在霍仙姑身上，語氣藏著剋制的叮囑，“仙姑、捲簾，你們看好位置，千萬不要亂動、亂碰周遭機關，我去尋陽扣。”
他此刻身體虛浮、毒性未清，每走一步都隱隱發飄，卻依舊把最安穩的位置留給眾人，自己孤身涉險前去探路。他不敢想象，若是自己離開的片刻出了差錯，霍仙姑會遭遇什麼兇險。
他強忍昏沉，快步循著廊道前行，沒走出多遠，果然在石壁夾層裡找到了對應的陽扣。
穩妥握實機關，他立刻吹起專屬口哨，長短節律分明，隔空給捲簾傳信，示意兩邊同步發力、開合機關。
下一瞬，兩處機關同時轉動，石軸轟鳴、機括咬合。
可就在陰陽扣即將契合的剎那，吳老狗耳朵驟然一緊。
那頭傳回的口哨聲，節奏錯亂、氣息虛浮，和平日利落規整的調子截然不同，帶著一絲極細微的差錯。
不對勁。
心底警鈴炸響的瞬間，吳老狗全然顧不上機關成型，轉身瘋了一般往回狂奔。毒性被劇烈跑動牽動，血脈翻湧、頭暈目眩，眼前陣陣發黑，他卻咬牙硬撐，全然不顧自身劇痛。他腦子裡只剩一個念頭：霍仙姑出事了，所有人都出事了。
短短數十步，卻漫長得像熬完一生。
待他衝回石牆之下，眼前景象瞬間擊碎他所有鎮定。
滿地銀光散落，無數細密銀針密密麻麻穿透眾人皮肉，盡數釘在身軀之上。捲簾、吳傢伙計橫七豎八倒落一地，而捲簾旁邊的霍仙姑，靜靜倒在地上，肩頭、小臂盡數穿插銀針，素白衣衫被點點血珠浸透。
她雙目緊閉，徹底昏迷不醒，毫無生機地倒在那裡。
“仙姑！”
吳老狗心臟驟然一空，渾身血液瞬間凍結。他踉蹌撲上前，顫抖著手不敢觸碰她分毫，怕一碰就傷她更重，只能跪在滿地寒涼石磚上，看著她滿身銀針、血色浸染，心口像是被生生撕裂。
是他的錯。
是他太過自負，是他貿然分兵，是他沒能護住她。他明明萬般叮囑，到頭來還是讓她身陷重傷、昏迷倒地。
濃烈的挫敗感與絕望鋪天蓋地將他吞沒，壓得他喘不過氣。他身中劇毒、孤身涉險都未曾崩潰，可看見霍仙姑安然不再、靜默躺倒的這一刻，他所有的堅韌盡數崩塌。
偏偏禍不單行。
身後封閉的石門“轟隆”一聲自動彈開，暗處光影灑落，天蓬、鎮元兩兩倒在門邊，身上同樣插滿銀針，氣息微弱，徹底陷入昏迷。
所有人，盡數栽在了他的決斷裡。
絕望灌滿四肢百骸，吳老狗垂著頭，肩頭劇烈顫抖。這一刻他徹底無力，再也撐不起半分倔強驕傲。機關算盡、步步謹慎，終究還是輸了。
為了所有人的性命，為了能讓霍仙姑活下來，哪怕前路是任由邪局擺佈，他也認了。
“我認輸。”
三個字輕得近乎無聲，卻耗盡了他所有骨氣。
他抬眼望向牆面，方才機關開啟的位置，露出一幅完整古畫。畫中活人側臥、燭火傍身，燭火搖曳不息，映著人身上殘存的氣息，是隔世樓內的續命陣法——燃燭續命，燭在、人活，燭盡、命絕。
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