吳老狗情緒徹底失控。吳家眾人見狀，唯恐五爺受制，立刻上前幫忙。張啟山不願傷及無辜，卻被逼無奈，只能運力卸力，將一眾吳家子弟盡數制住推開。趁著混亂，他不顧身後紛亂，一把拽住吳老狗的手腕，將人強行拉至無人角落，隔絕所有人視線。
狹小幽暗的角落，氣氛壓抑窒息。
吳老狗反手抽出短刀，冰涼鋒利的刀刃直直抵在張啟山脖頸大動脈，力道緊繃，指尖微微發顫。不是兇狠，是絕望，是被逼到絕境的自我救贖。
他再一次逼問，嗓音沙啞近乎碎裂：“你說。到底有沒有？”
張啟山坦然迎上他泛紅的雙眼，語氣平靜卻帶著一身身不由己的家國桎梏：“僅憑九門閒散勢力，護不住天下百姓、守不住山河安穩。我身居其位，需顧全大局。”
這句冠冕堂皇的大局，徹底刺痛了吳老狗。
他自小活在泥濘裡，見慣底層人命如草芥，最恨這般高高在上的說辭。世人眼中的家國大局，從來碾碎的都是窮人的性命、底層的悲歡。
“大局？”吳老狗低聲冷笑，眼底滿是悲涼與恨意，“你們永遠張口大局、閉口蒼生，可你們從來沒真正看過，底層人的命到底有多輕。”
積壓多年的舊事，終於在此刻盡數爆發。
“幾年前的礦難，你還記得嗎？”
“那時我只是最底層的礦工，漫天塌方、塵土掩埋，上百號弟兄困在地下，苦苦等你帶兵救援。我們以為你是唯一的生路，以為公家出兵，便能活下來。”
他呼吸微顫，那段煉獄般的記憶，時至今日記憶猶新。
“可你接到新任務，一句軍令難違，直接停了所有救援。你一走，礦井徹底爆炸，上百條人命，當場埋成枯骨。”
“張啟山，你的大局從來都是犧牲旁人、成全大勢。今日九門於你無用，來日便是下一批礦難亡魂，對不對？”
刀刃抵得更緊，寒意刺骨。多年鬱結、半生恨意、心魔幻象，全數壓在這一句質問裡。
張啟山望著他眼底崩裂的絕望與悲恨，喉間微澀，無從辯駁。當年之事，他確實身不由己，軍令如山，別無選擇，可百餘條無辜性命的逝去，也是他心底無法抹去的愧疚。
他坦然承下所有罪責，語氣沉定至極：“當年是我對不起他們，身不由己，無可奈何。”
他抬眼，直視著瀕臨崩潰的吳老狗，許下最重的承諾：“如今日本人覬覦隔世樓秘法，禍亂地底、圖謀長沙。等我平定外患、驅盡日寇，安穩山河，九門之事，我任憑處置，自願退出九門，卸權退場，此生再不參與江湖朝堂紛爭，就如同我之前向你承諾的那樣。”
亂世大局，私人舊恨，家國情義，在此刻狠狠相撞。
吳老狗握著刀的手微微發抖。恨是真的，怕是真的，可眼前人的坦蕩擔當、隱忍愧疚，亦是真的。
心魔未散，舊恨難平，可亂世當前，他終究不能、也不敢，真的賭上所有人的命，與張啟山同歸於盡。
井底謎跡，一念相托
吳老狗長長吐出一口鬱結的濁氣，方才幻境裡看見的九門覆滅的景象還盤旋在腦海，那些猜忌與怒火一點點壓回心底。他抬眼望向張啟山，眼底還殘留著爭執過後的紅絲，終究是鬆了口，願意再信他最後一次。
心底不是沒有顧慮，九門的恩怨、幻象裡血淋淋的結局沉甸甸壓在肩頭，可眼下困在隔世樓，外敵在前，內訌只會讓所有人盡數埋骨地底。二人達成默契，暫時放下隔閡重新並肩合作。
視線掃過牆邊一排排切腹自盡的日軍乾屍，死寂的軀體無聲訴說著此地曾經發生過的慘烈。吳老狗面色沉沉。
另一邊，霍仙姑在散亂的書桌旁翻看著遺留的電報記錄，指尖一頁頁拂過泛黃紙頁，忽然瞳孔微縮。電報邊角處，赫然印著一枚隱秘的牽牛花記號。這個記號她再熟悉不過，背後牽扯著無數說不清道不明的糾葛。她左右瞥了一眼眾人，不動聲色，指尖飛快將那一小塊帶著記號的紙張撕下來，悄無聲息卷好，藏進衣服的袖管之中，布料將證據嚴嚴實實掩住，面上依舊是一派平靜無波。
“我和張啟山一同下井去找日軍的下落。”吳老狗攥緊手裡的短刀，語氣帶著幾分急迫。
話音還未落，一道青色身影一晃，霍仙姑根本沒有多餘言語，縱身一躍，直接向著幽深漆黑的井中跳了下去。
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