第二日，天色還蒙著一層薄霧，沈硯之便拎著兩大包吃食，跟著學校的一眾師生坐上馬車，往城郊山水間去寫生。
同行結伴的姑娘們全是滬市上流人家的小姐，平日裡錦衣玉食，隨身攜帶的吃食也都是城裡數一數二的精緻貨：錦華齋的杏仁酥、荷花酥，福興樓的水晶桂花糕，還有蜜漬金橘、牛乳奶糕，清一色包裝雅緻的點心。
一路顛簸，等一行人抵達寫生的溪邊草坪，紛紛散開找位置鋪開畫紙、擺好顏料畫板。
沈硯之拉著幾個平日裡要好的小姐妹，尋了塊樹蔭底下平整的青石地落腳。
轉眼到了正午，太陽曬得人有些發悶，眾人紛紛拿出自備的點心填肚子。
沈硯之也不例外，抬手解開捆著吃食的油紙。
醇厚濃郁的滷肉香氣順著風一下子漫開，可還沒等身邊小姐妹湊上來細看，斜後方傳來一道譏諷的女聲。
說話的是趙家小姐趙曼，平日裡素來看不順眼沈硯之，處處都要和她攀比。
她晃了晃自己手裡鎏金描邊、雕著纏枝蓮紋的檀木食盒，嘴角勾起一抹輕慢的笑，目光落在沈硯之手裡簡陋的油紙上，語氣滿是嫌棄：
“硯之，你怎麼用這種油紙包吃食？這都是街邊窮苦攤販才會用的東西，我們出門帶點心，哪一個不是定製的雕花食盒，體面又好看。”
她身邊兩個交好的小姐也跟著附和，上下掃了一眼食盒裡的滷味、燒麥和饅頭，滿臉不以為然。
“就是，你看這滷貨顏色暗沉沉沉的，一點都不鮮亮，看著品相平平，怕是味道也普通吧。”
“還有這些包子、饅頭，哪裡像錦華齋的荷花酥、桃花糕，配色精緻，擺出來都賞心悅目。”
幾句話說得毫不遮掩，周遭不少寫生的小姐都聞聲側目，目光齊刷刷落在沈硯之那兩包吃食上。
沈硯之身邊最好的姐妹蘇晚當即皺起眉，想開口替她辯解，卻被沈硯之抬手攔了下來。
她半點沒被對方的冷嘲熱諷影響，反而從容拿起一塊醬牛肉，淡淡抬眼看向趙曼，笑意坦蕩：
“食盒再精緻，裡面的點心千篇一律，吃多了也乏味。油紙雖樸素，卻能鎖住香氣，好不好吃，嘗一口便知，光看外表顏色可作不得數。”
說罷，她直接撕下一小塊滷牛肉遞到蘇晚手裡，又分了幾根滷鎖骨分給其他交好的小姐妹。
濃郁入味的滷香在舌尖化開，方才還心存疑慮的姑娘們，一口下去，眼神瞬間亮了。
牛肉軟爛不柴，鹹香透骨，越嚼越回甘。
“天！這也太好吃了吧！”
“這滷味也太入味了，鹹淡剛剛好，一點都不齁！”
蘇晚嚼完牛肉，意猶未盡地伸手指著滷鎖骨和滷鴨脖，一點都不客氣：“那個呢？我想嚐嚐那個。”
沈硯之笑著把整根滷鎖骨塞到她掌心，又挑了兩個切好的鴨脖遞過去：“儘管吃，帶了一大包，管夠。”
蘇晚捏起滷鎖骨咬下一大口，筋肉裹著濃稠滷汁，輕輕一抿肉就脫骨，鮮香味直鑽鼻腔。
她吃得連連點頭：“比府裡大廚滷出來的還要香，一點苦澀味都沒有！”
旁邊幾位小姐見狀，紛紛伸手討要，你一根鎖骨、一塊藕片分作一團，方才捧著精緻食盒的優越感，早拋到九霄雲外。
