司隸境內以及中原河南一帶官府根基尚穩,沿途村落、鄉亭皆有里正維持秩序,一路行來十分順暢,不曾撞見攔路劫掠的山野盜匪。
待徹底遠離洛陽京畿地界,外郡各縣城門盤查力度驟減,二人所持過所也非偽造,是提前從封地一戶年歲與二人相近的父子手中借來,各處守兵大多草草掃一眼簿籍,便揮手放行。
一路晝伏夜行,堪堪趕了四日,眼看距離郯縣封地只剩兩日腳程,橫亙前路的一處渡口卻攔住去路。
前幾日連番大雨引發山洪,上游衝下大量斷木碎石,原本穩固的木渡橋被激流沖垮大半,河面水位暴漲數尺,尋常渡船根本無法渡河。
渡口兩岸擠滿滯留的行商旅人,幾名郡府差役持戈把守路口,高聲通告,說至少三日才能清理河道、臨時搭建浮橋。
陳越勒住馬韁,眉頭緊鎖,湊到曹髦身側壓低聲音:“公子,若是在此耽擱三日,封地那邊極容易生出變數,司馬家的監官一旦察覺你久不出府,定會派人尋訪追查。”
曹髦掀下半幅兜帽,望向翻湧不休的河水,眸光沉冷:“不能等,繞路。”
“找鄉民問一問,有沒有僻徑,繞去下游淺灘涉水。”
二人尋路邊老農打聽,得知東側有一條廢棄山徑,早年山民採樵所用,能繞開河道,只是山路陡峭狹窄,且山坳深處常有郡府巡騎往來巡邏,專查私逃流民、可疑行人。
事無兩全,二人只得調轉馬頭,棄平坦大路鑽入荒山。
山道泥濘溼滑,雨水反覆沖刷泥土,馬蹄數次打滑險些墜下陡坡,兩人只能下馬牽馬步行,衣褲很快被山間野草露水浸透,一路耗費大半時辰才翻過山脊。
誰知剛行至山坳開闊處,遠處山道傳來整齊馬蹄聲,一隊十餘騎黑衣巡騎疾馳而來,鞍側懸掛府衙令牌,是豫州的遊哨,專門巡查往來可疑之人。
陳越瞬間將曹髦護在身後,周身緊繃,低聲急道:“公子,右側有灌木叢,您先藏身,屬下上前應付!”
曹髦按住他的手腕,冷靜搖頭,迅速壓低兜帽,刻意彎下脊背,裝作體弱多病趕路求醫的尋常百姓,放緩腳步迎上前。
巡騎領頭的校尉勒馬攔路,目光銳利掃過二人與兩匹駿馬,厲聲盤問籍貫、去向,又索要過所細細翻看,比沿路所有關卡都要嚴苛幾分,仔細檢視,似是在辨認真偽。
山洪封渡本就引得各處加緊盤查,再加上這群巡騎直屬郡府,嗅覺遠勝尋常州縣兵卒。
曹髦垂著眉眼,刻意咳出幾聲孱弱喘息,按照預先備好的說辭,稱自己身染咳喘,剛從京城求醫回鄉。
因渡口被毀才被迫走荒山險路,言語間盡顯病弱無助。
陳越在一旁配合,連連賠話,暗中摸出一小塊碎銀,不著痕跡遞到校尉手中。
那校尉掂量了銀子,又反覆打量曹髦孱弱的少年模樣,馬匹鞍囊也粗略翻看一遍,沒有搜出兵器。
方才不耐地揮手放行,臨走前還不忘警告二人,荒山路常有野獸出沒,儘快擇大路趕路,不得在山間逗留。
待巡騎馬蹄聲徹底消失在山彎,二人才鬆了一口氣,不敢多做停留,連忙牽馬繼續趕路。
翻過整片荒山,行至下游淺水灘,趁著水流稍緩時分牽馬涉水過河,冰涼河水漫過馬腹,冷風一吹,渾身刺骨寒意。
曹髦本就淋了不少雨,經此一番折騰,當真咳嗽不止,面色泛白。
陳越見狀滿心焦灼,取出鞍囊中備好的幹餅與水:“公子,剛才實在兇險,山洪封路、又撞上巡騎。”
曹髦捧著水囊,望著東方封地的方向:“司馬氏爪牙遍佈中原,一郡的遊騎便如此嚴苛。”
“抓緊休息半個時辰,繼續趕路,務必按時趕回封地。”
半個時辰後,兩人再度上馬,朝封地疾馳而去。
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