這句話落下半個時辰後，顧羽與沈憫離開驛站。兩人沒有騎馬，只帶回程印、地脈燈和三日干糧，沿鹽谷東側進入地圖標出的區域。
大荒的風貼著地面移動，捲起鹽粒，打在靴面上。六年前留下的陣潮溝已經被沙土填平，溝底仍有法力滲出，每隔數步便撞一次地脈燈。
沈憫走在前方。他先以短刃挑開碎石，再將一枚探路符壓入土中。符面沒有燃燒，邊角卻向東收卷，指向棄井。
顧羽跟上兩步：“這裡以前沒有鹽霜。”
“東棺陣力外洩。”
“不是東棺。”
沈憫回頭看他。顧羽蹲下，以刀鞘撥開表層鹽粒。下面壓著一層黑泥，泥中沒有陣堂法印，只有幾道向下凹陷的門紋。
他把手背靠近黑泥，沒有催動法骨。鎮骨符依舊發熱，一股起伏從地下傳進腕骨，速度緩慢，每次間隔都在縮短。
沈憫收起探路符：“認出來了？”
“嗯。封印還在，但在消耗。”
六年前第九封紋將輪迴口壓回地脈，陣力應該向外擴散。此處的法力卻一直向下流，東棺與周圍鎮臺正被某個位置抽走力量。
兩人對視片刻，同時加快腳步。
鹽谷前段還能看見舊營木樁。越往裡走，地面留下的人工痕跡越少。地圖上的中線貼著一條幹涸河床延伸，盡頭被塌下來的石壁擋住。
沈憫沒有直接翻越。他繞到石壁西側，檢查三處落石，又將回程印貼進河床裂縫：“有人在兩日前搬過石頭。”
顧羽看向石壁底部。幾塊石頭表面沾有泥，背面卻沒有鹽霜。搬動者將入口重新堵住，時間不會超過三日。
“凌崇收到傳念烙印也是三日前。”
“裡面的人知道九門會來。”
“也知道從哪條路進。”
沈憫取出軍用繩，固定在石縫中。他先越過石壁，沒有讓顧羽打頭。落地後短刃橫在身前，探路符貼著鞋底展開，確認沒有伏陣才抬手。
顧羽踩著繩結越過去。右腳落地時，胸口的裂骨釘向內偏了一寸。喉嚨立刻收緊，呼吸被壓斷半息。
沈憫扣住他的手臂，將人帶離原地。另一隻手同時拔出短刃，刀尖刺入顧羽剛才踩過的位置。地下傳出金屬碰撞聲，一根細針被挑了出來。
針身刻著半圈戒紋，頂端沾有骨粉。
顧羽等胸腔恢復起伏，才蹲下檢視：“探骨針。只驗法骨，不傷人。”
“誰埋的？”
“至少認識太上戒印。針上的骨粉來自第七盞燈。”
沈憫用斷魂符包住細針，塞入證物管。他沒有追著詢問顧羽身體如何，只把行進位置換了一遍，自己始終踩在前面半步。
六年前的大荒，他也曾走在這個位置。那時顧羽負責陣令，沈憫負責執行，遇到岔路從不多看一眼。假令送到東棺後，沈憫仍按命令守住退路，直到萬血木劍失控才闖入輪迴口。
如今每一塊石頭都由他先驗，每一處轉折都留兩枚回程印。顧羽偶爾偏離地圖半步，短刃便先擋住鞋尖。
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