前一日午後，周青棠空手回來，只說趙石在藥廬當值，不肯請假。
次日下午，趙石來了，背上還揹著那隻竹筐。
筐底已經補過，新的竹篾顏色發白，與舊筐格格不入。周青棠持符進院，他則留在陣門外，兩隻手都抓著肩帶。
筐裡沒有赤根草，只壓著一卷捆爐灰袋的麻繩和一塊外院領工牌。看樣子，他是趁兩趟差事中間過來的；領工牌背面還寫著申時前須到藥廬後巷。趙石把竹筐卸下時先看了一眼天色，像已經算過這場談話最多能耽擱多久。
他鞋邊還粘著上一趟差事留下的溼泥，沒有進院踩髒石階的意思。
吳明站在門內看他。
趙石先低頭行禮。
“李師姐。”
“傷呢？”
“沒傷。”
“我是問你被嚇出什麼毛病沒有。”
趙石抬起頭，臉上的拘謹裂開一點。
“昨晚做夢，夢見一柄劍追著我砍。醒來以後沒事。”
“那便不算病。”吳明說完，見趙石還站得板正，又補了一句，“若再夢見，去找岑晚照。”
“藥廬師兄也這麼說。他還讓我少佔診桌。”
周青棠在旁邊咳了一聲。
吳明看向她：“我已經說了。”
趙石沒應。他從懷裡摸出一張皺巴巴的結算條，隔著陣光舉起來。
“赤根草只算了一斤半。”
“為何？”
“管事說筐裡有一半沾了泥水，曬乾不夠數。可他們把草全扣下了，我也沒法拿回來曬。”
吳明轉向周青棠。
“藥廬連煉氣弟子的草錢也吞？”
“你別先罵。”周青棠拿過結算條看了看，“溼草按乾重折算，一向如此。”
“任務牌寫的是三斤赤根草，沒寫三斤曬乾的。”
“外院都知道要交乾草。”
“他去的是一處會殺人的假藥圃。”
“所以藥廬另補了五點功值。”
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