秋收之後便無農事，百姓只能靠著一季麥子勉強餬口，守著微薄存糧熬冬，年年缺糧捱餓。
這片平整良田，本是棄城逃亡鄉紳的產業。
早先分配無主田地時，劉大富特意叮囑戶房，把這塊土地單獨保留下來，不分給鄉民，當作官府的試驗田。
田埂邊，劉大富負手站定，戶房主事、工房主事一左一右侍立在側。
十幾個農戶蹲在田壟間，手捧著圓滾滾的紅薯種薯，一臉茫然，遲遲不敢把薯塊埋進泥土裡
一個老農捧著薯塊，皺著眉頭開口：
“大人，草民種了一輩子地，五穀雜糧樣樣都認得，可從來沒見過這種圓疙瘩。這東西真能長出糧食？別白白糟蹋了一田好地。”
其餘農戶紛紛附和，眼神里滿是疑慮。
在他們眼裡，這圓乎乎的塊根，既不像穀物種子，也不像菜種，看著就古怪。
戶房主事也心生疑惑，轉頭看向劉大富。
劉大富淡淡一笑，耐心解釋：
“此物名叫紅薯，不怕土地貧瘠。咱們現在埋下種薯，過段時間就能長出藤蔓。”
“到時候就可以剪枝移栽，種滿全縣。薯葉能當菜充飢，薯塊產量更是遠超麥子高粱。”
他抬眼望向四周大片收割完畢的空地，又補充道：
“眼下秋收已畢，地裡空著也是空著，橫豎種不了別的莊稼。咱們先在此地育苗，就算最後收成不如預想，也糟蹋不了多少地力。”
農戶們聽聞這話，懸著的心稍稍落下。
再想到一切開銷都由縣衙承擔，眾人不再猶豫，小心地把薯塊埋進土裡。
另一邊城外空曠的校場之上，塵土飛揚。
縣尉趙平一身甲冑，正在操練清源護衛軍。
這支隊伍以繳獲的六百匹戰馬為根基，又從本地青壯與新來的流民子弟裡挑選精壯男兒，短短時日，已經湊齊上千人手。
趙平出身武舉，騎射本領過硬，把隊伍分成兩隊分開訓練。
騎兵隊由他親自帶隊，手把手教習新兵控馬衝鋒。
不少農戶子弟從前只摸過耕牛，從未騎過戰馬，一上馬便身體搖晃，兩手死死攥住韁繩，嚇得臉色發白，屢屢從馬背上摔落。
趙平面色嚴肅，一遍遍糾正騎乘姿勢，操練策馬奔襲、列隊合圍的戰法。
“雙腿夾緊馬腹，腰背挺直，目光朝前！”
“戰馬通人性，不要一味蠻力拉扯韁繩！”
與此同時，剩下的步兵則由幾名精銳衙役，練習結陣防禦。
長矛手排成緊密的盾陣，彼此相互掩護，練習抵擋騎兵衝擊。
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