清源縣的隔壁，便是臨溪縣。
兩座縣城隔著一道青石嶺，山不高山不低，可一到雨季，嶺上的泥路便翻漿成粥，驢車陷進去，半天拔不出來。
兩縣從前是一對難兄難弟，同遭過匪禍，同受過苛稅，窮到了一處。
方圓幾百里的莊稼地，土薄水淺，收成全看老天爺的臉色。
每到青黃不接的荒月，糧價一天一個樣地往上躥，不少窮苦百姓只能四處借糧，拆東牆補西牆，勉強度日。
臨溪縣城不大，東西南北四條街，走到頭也不過一炷香的工夫。
西街口有間雜貨鋪子，上面寫著“週記雜貨”四個字。
鋪子裡賣些針頭線腦、粗碗陶罐、草鞋麻繩，也兼著從鄉間收些幹菇山貨，轉手倒給過路客商。
東西不金貴，勝在齊全，價錢也公道。
當家的叫周厚德，今年四十有七，中等個頭，背微微有些駝，一張方臉上溝壑縱橫，眉目間透著一股與世無爭的溫吞勁兒。
他為人厚道，童叟無欺，街坊四鄰誰家短個針、少根線，賒賬欠著也不打緊，下回有了再還便是。
就靠這份實誠，十來年踏實經營下來，竟也攢下一份殷實家底。
可這份家業，說到底不全是周厚德一個人的功勞。
他媳婦劉氏，是本縣劉屠戶的女兒，生得敦敦實實，膀大腰圓，一雙大手粗糙有力，殺雞宰鴨手起刀落，眼都不眨一下。
當年嫁過來的時候，周家不過一間破鋪子、半倉陳糧，是劉氏擼起袖子，把鋪子裡的貨架子重新拾掇了一遍，賬目一筆一筆記清，進多少出多少，心裡門兒清。
灶上的柴米油鹽、罈罈罐罐，更是被她管得滴水不漏。
周厚德有個小妹叫周桂英，比他小八歲，從小沒了爹孃，是周厚德一手拉扯大的。
兄妹倆相依為命那些年，周厚德既當哥又當爹，冬天怕她凍著，夏天怕她熱著，有點好吃的都緊著她先嚐。
後來桂英嫁去了清源縣，夫家姓趙，男人是個老實巴交的莊稼漢，日子過得緊巴巴的，可對桂英還算體貼。
桂英嫁人那年，劉氏剛過門不久。
那時候劉氏還算客氣，新媳婦嘛，面子上總要過得去。
可日子一長，劉氏潑辣的性子便一點點露了出來。
她頭一樁看不慣的，就是周厚德對這個妹妹太過上心。
每次桂英回孃家，他恨不得把鋪子裡的好東西都給她裝回去。
“你妹妹是嫁出去的人了。”
劉氏不止一次在炕頭上跟他掰扯。
“嫁出去的閨女潑出去的水，她有她婆家，你有你自家，你得分清楚裡外。”
周厚德悶聲悶氣地回一句：
”。子妹親我是“
”？樣怎又子妹親“
。來起高門嗓，掀一子被把氏劉
”？的來下掉上天從是麵米些那當你，喝要吃要頓頓，張三，口三家一，天來十是就來一？住來不月荒年哪，人了嫁打自，說心良你？婦媳的娶正明你是不還我“
。氏劉過不吵他，了聲吭不便德厚周
。了去過蓋浪聲的被就口開沒還他，的套一套一理道、足氣、大門嗓人個這
。用嚼的倍三多是就張三多，張一多就人個一多，綽寬不實確裡家——理歪是全不的說氏劉，道知也他況何
。去睡翻地咧咧罵罵，嗽咳直氏劉得嗆，繞繚霧煙子屋滿到，鍋一接鍋一，袋菸頭著悶能只他
。來會是還家一妹妹，月荒到每可
。了吃西東沒是在實
