此後又列幾人，皆是昔日東宮舊人，如今盡數擢升為天子近臣——詹事府少詹事徐昭，兵部職方司郎中何崇亦在殿中。
諸人雖官職高低各異，眉眼間卻俱是一般的沉凝端肅。
趙景乾入了御座，方才朝堂上那副溫和平易的容色便盡數斂去：
“先帝御宇數十載，縱容朝野上下層層盤剝，府庫空虛，民間積怨已深。”
“如今先皇方才賓天，國孝未除，朕初登大寶，位基未穩。此時若在朝堂上大興刀兵，大肆清算，旁人只會詬病朕苛待先帝舊臣，動搖朝堂根基。”
他目光緩緩掃過面前諸人。
“故而，朕意暫不動手。且容這幫蠹蟲再安生幾日——不露半點風聲，不顯絲毫神色，任他們照舊逍遙自在。只等二十七日國孝盡數完結，喪儀一落，便是收網之時。”
稍頓，他語調一轉，分付分明：
“老師，暗中聯絡朝中清正敢言之臣，將各官曆年劣跡、貪墨賬目、結黨情狀一一梳理歸冊，密檔封存，不得絲毫外洩。”
目光繼而移向鎮撫司統領：“你麾下人馬，暗中盯緊徐廣昌一黨，行蹤往來，交接勾連，務必悉數掌握。但記著：只盯不碰，不露痕跡，絕不許打草驚蛇。”
諸人聽畢，齊齊躬身拱手，低聲齊應：“臣等謹遵陛下密令，定不負所托！”
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清源縣，趙家村。
周桂英擦了擦眼角的溼意，緩緩同周厚德細說這兩年清源翻天覆地的變化。
她手上不停擇著青菜，語調平緩安穩，一樁樁舊事娓娓道來，字字都透著踏實的心安。
先說起當年胡人圍城那一夜，城門緊閉，全縣青壯盡數登城禦敵，縣令劉大富一身甲冑立在城頭最前方，自始至終半步未退，硬生生守住了整座清源。
擊退胡人之後，城中不少富戶棄產逃亡，留下大片空置良田，劉大人盡數收歸縣衙，按人頭分給村裡無地農戶。
她家分到三畝坡地，再加上原本自家那幾畝薄田，手裡一下子攥了七八畝熟地。
後來縣衙又派農師下鄉，手把手教百姓栽種紅薯，此物耐旱易活，扦插便能生根，秋收之時收成驚人，地窖堆得滿滿當當，連落腳的空隙都難尋。
周厚德端著茶碗擱在掌心，半晌未曾抿一口，越聽眉頭鎖得越緊，遲疑開口：
“你說的這位劉大人，便是早前傳聞半年懶得上堂理事的劉大富？”
桂英輕輕點頭：
“正是他。”
周厚德沉默許久，低聲喃喃：
“從前那般散漫一人，如今竟能做到這般地步……”
“人總歸是會變的。”
桂英淡淡應了一句。
周厚德無言，將茶碗輕擱石桌上，目光落在棗樹樹蔭鋪滿的地面，靜了半晌才想起發問：
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