“天下一統，終究需朝堂統御四方、劃定疆土、安定萬民。”
“若無自上而下的規矩管束，地方各行其是，勢必人心渙散、割據四起，重蹈列國紛爭、戰火燎原的覆轍，屆時流離慘死的百姓，只會更多。”
“縣尊今日以越制之舉護佑清源，仁心可鑑。可若是天下州縣紛紛效仿，私兵四起、私權自專，安穩盛世頃刻傾覆，終究是蒼生受難。”
“我從未想過讓天下效仿於我。”
劉大富淡然開口打斷他的話：
“我所求從不是割據自立、擅權越規，只是在朝廷法度失效、上官坐視蒼生等死之時，守住清源這一方小小天地。”
“朝堂若能護民周全，我自當恪守規制、安分履職。”
“可州府見死不救、邊軍遷延不至、朝堂政令難落底層，我豈能眼睜睜看著數萬清源百姓，枯坐等死，苦等朝堂遙遙無期的整頓革新？”
他抬眸直視蘇瑾：
“先生寄望數年之後吏治清明、海晏河清，可眼下飢寒交迫、飽受欺壓的黎民百姓，根本等不起。”
“新帝能裁汰貪官、修訂律法，卻管束不了千里之外鄉紳官吏的暗中盤剝。”
“盛世也罷，亂世也罷，只要蒼生的溫飽生死、安居與否，全然繫於官吏一念之間，天下百姓，便永遠逃不開一個‘苦’字。”
身後的徐文和心神巨震，胸中熱浪翻湧，豁然通透。
他年少遊歷四方，見過豐年農戶被賦稅壓垮家業，見過災年流民無人賑濟、曝屍荒野，從前只恨貪官禍民、汙吏亂政，今日方才知曉，世間疾苦的根源，從來不止一己貪念這般簡單。
蘇婉兒心頭酸澀翻湧，凝望眼前身姿挺拔、風骨凜然的年輕知縣，心底經年的審慎戒備盡數消融，只剩滿心震撼。
滿朝文武高居廟堂，人人空談仁政、侈談安民，個個固守禮法、拘泥成規，卻無人俯身細看底層蒼生的真實苦難。
唯有劉大富，身居微末知縣之位，身處亂世濁流之中，不懼猜忌、不懼構陷，頂著僭越大罪，以身護民，守一方生民安穩。
前廳一時寂然，唯有窗外清風穿庭，拂過簷角，漾開細碎輕響。
蘇瑾久久不語，心底陷入極致的矛盾拉扯。
他無法否認劉大富口中的人間實情，卻也掙脫不開刻入骨髓的君臣禮法、家國秩序。
良久，他悵然長嘆，語氣滿是無力與糾結：
“縣尊所見，是底層真切之苦，草民無從辯駁。可治世大道，不可囿於一隅，不可只顧眼前。”
“為政者當謀萬世，需顧全天下長治久安，而非單單一城百姓的一時安穩。”
劉大富淡淡頷首，不辯不駁，只輕聲道出最質樸、也最透徹的真理：
“天下長久安定的根基，從來不是朝堂權柄穩固，而是萬家生民得以溫飽安生。”
“若是萬民常年顛沛受苦、怨懟叢生，再穩固的朝堂、再清明的新政，終究是鏡花水月，不堪一擊。”
