蘇瑾半晌無言。
他奉旨巡狩天下，親眼見過良田荒蕪、餓殍遍野，見過流民沿街乞討、百姓流離失所。
心中再清楚不過，劉大富所言字字真切，無半句虛言。
他心底比任何人都通透，這看似四海昇平的盛世皮囊之下，早已腐壞潰爛。
癥結根源，正在先帝晚年怠政鬆弛，疏於管束朝野，一味縱容世家豪強結黨營私、地方官吏斂財自肥。
數十年積弊沉痾，終讓貪腐之風席捲天下，萬民怨聲載道。
可先帝為前朝君父，尊卑倫常、君臣天禮高懸於頂，這般剖白先帝過失的話，縱是心知肚明，也半分不敢宣之於口。
一時間，蘇瑾竟尋不出半分妥帖言辭辯駁。
他半生浸淫聖賢典籍、朝堂法度，根深蒂固地認定，世間治亂興衰，只繫於官吏德行、君心明暗。
始終堅信只要天子賢明、律法嚴明，自上而下整肅朝綱，便能根除民間疾苦。
可劉大富這一句詰問，狠狠戳破了他固守半生的治學理政之道。
蘇瑾眉頭深鎖，指尖無意識摩挲著腰間素色儒帶，心緒翻湧糾葛，良久才吐出艱澀沙啞的字句：
“亂世起於官吏失德，蒼生苦於法度虛設。只要朝廷持續重拳肅貪，甄選清正廉明之士鎮守州縣，自上而下滌盪官場風氣，層層盤剝的亂象，終會徹底消弭。”
“自上而下？”
劉大富低聲重複四字，唇角勾起一抹涼薄自嘲的弧度，眼底盡是閱盡世事的清醒。
“先生當真以為，朝堂一紙政令，便能撫平天下綿延千載的萬民疾苦？”
他光穿透廳堂院牆，似望見了城外荒野墾荒的流民、阡陌間終年勞碌的農戶，聲線沉凝厚重，振聾發聵：
“九重深宮隔絕塵俗，天子所見，是各州府層層粉飾、字字太平的奏摺。”
“朝堂大員所聞，是下屬刻意雕琢、掩惡揚善的光景。”
“天高皇帝遠，鄉野底層的苛捐雜稅、豪強兼併、官吏壓榨，深宮之上，豈能盡數洞悉？”
“新帝銳意革新，肅貪除弊，縱然扳倒一批劣官蠹吏，轉瞬便有貪利之徒補缺上位。”
“只要治權全然繫於官府一身，百姓無自保之力、無立身之基，換掉多少貪官汙吏，終究只是換了一撥人魚肉鄉里。”
蘇瑾身側，蘇婉兒指尖驟然收緊，心底翻湧不休。
她自幼隨父浸於朝堂禮法，素來篤信聖君賢臣、自上而下的革新，方能安邦濟民。
可劉大富所言，皆是清源境內實打實的人間百態。
她親眼見過州府官吏漠視流民慘死，見過賑災糧層層剋扣、十不存一，從前只將亂象歸咎於人心貪私，此刻方才幡然醒悟，世間癥結，遠比一己之惡更深、更沉。
蘇瑾面色愈發凝重，微微搖頭，固執堅守著心中秩序：
