漠北草原之上，風聲蕭瑟。
一望無際的大草原深處，便是胡人世代所居的王庭腹地。
這裡並無中原那般磚石巨城、高牆重垣，只有連綿無邊的潔白穹廬氈帳，錯落鋪展在豐茂草場之上，牛羊散落、營壘連綿，便是整片漠北的中樞核心、草原汗廷所在。
連日晝夜奔襲，阿史那烈終是帶著兩千疲憊殘兵趕回了這片熟悉的王庭大地。
一路北歸，他身心俱疲，往日睥睨草原的桀驁鋒芒，早已在鎮朔關一役、千里潰逃中消磨大半。
身後的殘兵個個萎靡不振、人馬睏乏，再無半分昔日王庭精銳的赫赫威勢。
王庭值守的親衛遠遠望見大汗歸來的旗幟，當即全域驚動。
汗庭本支王族、在朝的骨都侯，以及負責守備的萬騎長立刻率眾快步出營，齊齊迎上前來。
眾人整齊跪拜在草場之上，神色恭敬又帶著難以掩飾的悲涼。
“恭迎大汗歸庭！”
整齊的呼喝響徹營地，卻掩不住陣中低沉壓抑的氣氛。
阿史那烈勒住馬韁，居高臨下掃過眼前規整卻死氣沉沉的王庭營地。
往日熱鬧喧囂、各部絡繹朝拜、鐵騎往來如梭的王庭大營，如今一片沉寂，處處透著拘謹與疏離。
他心中瞭然，大敗的訊息早已傳回草原，這片他掌控數十年的漠北中樞，早已暗流洶湧。
他沒有多言斥責，只是沉聲吩咐，嗓音沙啞乾澀：
“起來，隨我回主帳。”
一眾將領連忙起身，躬身引路，緊隨在側，無人敢多言半句。
阿史那烈翻身下馬，一步步走向整片王庭最恢弘、最寬大的金色大汗主帳。
這座巨大的狼頭金帳，矗立在王庭營地正中央，帳身織金鋪錦、懸掛狼旗，是歷代草原大汗理政起居、號令萬部的核心之地。
往日這裡車水馬龍、貴族雲集、號令傳遍萬里漠北，威嚴震懾四方。
可今日金帳依舊巍峨，周遭氣氛卻冰冷肅穆，全無半分往日威勢。
行至帳前，值守親衛連忙掀開帳簾。
阿史那烈抬步踏入大汗主帳，緩步走上主位，頹然落座，抬手揉了揉酸脹發脹的眉心，滿身疲憊與陰鬱揮之不去。
自己終究是活著回到了自己的王庭。
可他征戰半生的精銳嫡系、震懾諸部的赫赫兵威、壓服萬里草原的底氣根基，盡數葬送在了鎮朔關外。
見阿史那烈坐定，為首一名資歷最深的骨都侯率先邁步出列，快步上前，深深垂首躬身道：
“大汗，三日前，我軍南下大敗的訊息便已火速傳回草原。外界謠傳我王庭本部主力經此一戰十不存一，已然近乎全軍覆沒。”
他抬眼匆匆瞥了眼王座上面色沉冷的阿史那烈，嘴唇微微顫動，神色猶豫凝重，幾番欲言又止，終究是不敢開口。
