帳內瞬間死寂，所有人都屏息垂頭，無人敢打破沉默。
阿史那烈眼底壓著沉沉戾氣，嗓音低沉冷冽，沉聲喝道：
“直說。”
骨都侯渾身微僵，再不敢遮掩，俯首如實稟報：
“如今草原流言漫天四起，各部巫祝紛紛造勢，稱大汗窮兵黷武、妄啟戰端，觸怒草原狼神。”
“南下大敗，便是神明降下的天罰，是大汗引來的災劫，降災於整片草原。”
話音落下的瞬間。
阿史那烈五指猛地攥緊王座扶手，指節泛白，骨節咔咔作響。
他胸腔翻湧著滔天怒火與極致的屈辱，雙目驟然泛紅，周身氣壓驟降，冰冷的威壓席捲整座金帳。
帳下一眾王族與臣僚個個屏住呼吸，連大氣都不敢喘。
良久，阿史那烈才勉強壓下翻湧的怒意，聲音沙啞低沉，打破死寂：
“不必再說這些神鬼流言。告訴我，此番戰敗之後，有多少人馬回到王庭？如今王庭還有多少可戰之兵？”
骨都侯心頭一沉，深深伏下身子，不敢抬頭直視王座，謹慎回稟：
“大汗，自南線潰敗至今，除去大汗您帶回的兩千本部殘兵，逃回王庭的零散潰卒寥寥無幾。多數潰兵都就近投奔了各個部族，並未前來王庭匯合。”
“如今王庭可戰之兵一萬五千餘人。”
聽見這一番答覆，一股徹骨的寒意漫遍阿史那烈全身。
想當初揮師南下，單單王庭本部便坐擁十萬鐵騎，旌旗蔽野，威震漠北。
不過鎮朔關一役，十萬精銳近乎灰飛煙滅。
如今加上自己帶回來的殘兵，全部可用之兵不過一萬七千有餘。
阿史那烈指尖死死抵在王座扶手之上，心底翻湧著無盡的悲涼與不甘。
他沒有沉溺於悲憤，抬眼看向帳下萬騎長與骨都侯。
“即刻派出多批人馬，分赴草原各處，盡力收攏四散的潰兵。許以糧米牛羊，招他們前來王庭歸營。但不許強行逼迫，若是已經投奔各部計程車卒，不必硬搶，避免和各部直接起衝突。”
“把我帶回的兩千本部殘卒打散，安插到一萬五千守備軍中擔任基層頭目，層層管束，整肅王庭大營。所有兵馬盡數集結，清點甲冑、戰馬，日夜操練。無我汗令，任何人不得擅自領兵出營，絕不可以再無端損耗兵力。”
“另外傳諭草原各部，邀約各部首領兩日後前來王庭議事。我要看一看，如今漠北，還有多少部族依舊認我這個大汗。”
“至於王庭境內那些散播狼神降罰流言的巫祝，將為首之人拘禁訓誡，不可妄開殺戒，防止激起底層牧民怨恨。”
一道道政令緩緩落下，沉穩剋制，卻字字皆是絕境之中的權宜之計。
阿史那烈心中透亮，如今潰兵四散、人心浮動，十萬鐵騎覆滅，王庭威震漠北的底氣已然斷絕。
