兩日轉瞬即逝。
這日的王庭草場，風色格外蕭瑟。
往日會盟大典，萬里諸部趨之若鶩，鐵騎列陣、旗幡如雲，各部頭領親攜重禮，躬身朝拜，聲勢浩蕩無匹。
可今日，草場空曠冷清，王庭大旗在寒風中孤零零獵獵作響，周遭守備士卒列陣肅立，甲冑整齊，卻掩不住營中底氣不足的單薄。
時至正午，遠道而來的部族隊伍才零零散散駛入王庭地界。
前來赴會的，盡是草原上勢力弱小、依附汗庭已久的中小部族。
各部頭領親自到場，帶著微薄貢品，態度恭謹，依舊恪守舊禮，按時入帳參拜。
可那些手握重兵、割據一方的草原大部，盡數缺席。
偌大的漠北強部，無一人親至。
僅有寥寥幾支大部，派遣了族中次要子弟、低階屬官代為前來，敷衍應付差事。
既無貢品，亦無恭敬姿態，立於帳外，神色散漫、態度淡漠，全然沒有半分往日臣服敬畏的模樣。
所有人都在用行動無聲表態 —— 鎮朔關一敗，大汗權威掃地，他們不再誠心俯首，只是礙於舊制，勉強敷衍情面。
金帳之內，阿史那烈端坐狼皮王座，將外頭的景象盡收眼底。
他靜靜看著那些敷衍了事的部族使者，看著空曠冷清的會盟草場，眼底沒有暴怒，只有一片沉沉的冷寂。
弱者依舊依附，強者已然離心。
昔日萬部歸心的盛景，徹底不復存在。
骨都侯立於身側，看著此番淒涼光景，心頭酸澀，卻不敢多言。
片刻後，阿史那烈緩緩抬眼，聲音平靜得可怕：
“傳命，所有赴會之人，盡數入帳議事。”
傳令親兵應聲退下，片刻後，一眾中小部族頭領、寥寥幾位大部代官，魚貫走入金帳。
眾人分列站定，目光躲閃、神色各異，帳內氣氛壓抑凝滯，無人敢率先開口。
阿史那烈端坐王座，目光緩緩掃過帳下眾人，沒有追究大部首領缺席的僭越之罪，也沒有怒斥各部的觀望疏離。
經歷大敗，他早已看清局勢，此刻最要緊的不是逞一時之威，而是穩住尚且歸附的人心，不能把尚存的部族盡數推到對立面。
他嗓音沉緩，不帶半分戾氣，卻字字擲地有聲：
“鎮朔關一役，我王庭本部雖有折損，卻並未傷斷根基。外界傳言我十萬鐵騎盡沒，皆是誇大其詞、惑眾謠言。”
他語氣篤定，氣度沉穩，刻意向外展露汗庭尚存的底氣：
“如今我王庭收攏殘卒、整肅營伍，本部可戰之兵依舊有數萬之眾，甲冑齊備、戰馬充足，足以鎮守王庭、震懾漠北全境。”
此言一齣，帳下眾人皆是心頭一動。
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