武將們看得眉頭直皺。
待到傳喚東嵐使臣出班時，殿中眾人的目光才真正聚攏過來。
東嵐列島，孤懸東海之外，與大雍隔著一片茫茫滄海。
列島諸部常年內鬥不休，彼此征伐不斷，百年間從未有過真正意義上的統一。
然而兩年前，島內忽然傳出震動四方的訊息。
橫跨南北諸島的一股勢力以雷霆之勢連滅三支割據部族，血洗異己，吞併附庸，將整座列島盡數納入麾下。
自那以後，東嵐列島各部徹底歸附，政令一體、兵馬整肅，再也不是從前那副散沙模樣。
這件事當時曾傳入大雍朝堂，朝中幾位關注海防的官員還專門上過奏疏，提醒陛下留意東海方向的新變數。
只是彼時先皇還在位，那份奏疏便被擱置在了案頭，沒能激起太大的波瀾。
如今東嵐使團出現在紫宸殿中，大雍群臣才真正有機會重新審視這個海島上崛起的鄰居。
使臣緩步上前，雙手捧著一隻漆色暗沉、邊角微損的木匣，躬身跪倒，語氣恭謹而平穩：
“東嵐列島使臣，奉國主之命，謹備敝國方物——海貝百串、乾魚百斤，來賀天朝大典。敝國海疆僻遠，地瘠物乏，實無珍寶可獻，惟以此島中海物，聊表朝賀之誠。伏望大雍天子涵容寬宥，不嫌禮薄，納此微忱。”
東嵐使臣的姿態做得十足謙卑，可殿中但凡有些閱歷的人，都聽得出來這滿口好話底下壓著的那層試探。
兩年前一統列島、如今遣使入貢、貢品卻敷衍至此——這趟朝貢，恐怕不單是為了納貢稱臣這麼簡單。
趙景乾坐在御座之上，目光在那幾串海貝停留了片刻，沒有說話，只是輕輕抬手示意禮官收下貢品。
總管太監心領神會，朝階下微微點頭，自有小內侍上前將東嵐的貢品木匣合上、捧走，動作利落，連多看一眼的工夫都沒有耽擱。
朝貢仍在繼續。
禮官繼續依序唱名，一支支藩邦使團魚貫上前，獻禮、誦詞、叩拜、退下。
流程走得一絲不苟，卻也寡淡得像一杯泡了多遍的茶。
世人口中盛傳的萬邦來朝，聽來聲勢浩大，然而盛名之下卻難掩實情。
今日到場的數十支藩使，盡數都是大雍周邊地界的弱小邦國，並無真正能夠匹敵大國的強鄰前來俯首稱臣。
這份萬國朝拜的盛況，更多是天朝上國對外彰顯威儀的體面說辭罷了。
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一眾藩邦依次獻禮完畢，殿內並無多少驚豔之聲。
殿中禮樂稍歇，檀香依舊嫋嫋，編鐘的餘韻尚在梁間盤旋。
正當諸臣以為朝貢落幕、即將開啟下一環節御宴之時。
御座側旁的總管太監忽然從趙景乾身側緩步而出，雙手攏在袖中，微微躬身，尖細而洪亮的嗓音驀然拔高，一字一字傳遍整座大殿：
“啟稟陛下，北疆凱旋功臣劉大富，攜平定漠北捷禮，候旨覲見——！”
。外殿向轉齊齊目殿滿，罷落語一
