全場再次一寂。
而後——金陵才子們齊齊起身，掌聲雷動。蘇州、揚州的才子們也在周平、楊啟明的帶領下站了起來，跟著鼓掌。
眾人的目光黏在那幅《治世賦》上，久久不捨移開。
趙老翰林疾步上前，幾乎要將臉貼到紙上，一雙老眼恨不得把每個字的筆畫走勢都刻進心裡去。
“小公子！這幅字老夫實在喜歡得緊吶！願出白銀千兩，可否割愛？”
劉文昭一聽便急了，伸手將他擋開：“姓趙的，你講理不講！字是在我的詩會上寫的，原稿自然歸我！最多許你抄錄一份！”
“抄錄與原件豈能相提並論？這筆鋒、這氣韻、這墨色變化，抄錄之人能摹得幾分？”
“那也得我先拿！”
兩個年過七旬的老翰林為了一幅字當眾爭執起來，秦淮河兩岸瞧熱鬧的人看得目瞪口呆。
陳秀才忍不住低聲對同伴道：“千兩白銀只為一幅字，咱們便是做十年官，怕也攢不下這麼多吧。”
同伴嫌棄地瞥了他一眼：
“你懂什麼，就憑那筆字和上面的《治世賦》，莫說千兩，萬兩也有人肯出。更別說作者還是賈公子，前途不可限量！你沒瞧見趙老翰林那眼神？跟見了稀世珍寶似的。”
畫樓上，史湘雲笑得扶住欄杆，拉著薛寶釵的袖子道：“寶姐姐你看！賈瑛的字竟然被人用千兩銀子搶著買！那些老先生平日裡端得一本正經，如今可一點都不端著啦。”
薛寶釵嘴角彎起，目光卻一直落在那幅賦上。
治世之要在得人，得人之要在修身——這話從九歲之人的口中道出，實在令她心緒難平。她素來持重，此刻卻也不得不承認，對這位瑛二爺的認知，今番又深了一層。
薛寶琴安靜地站在薛寶釵身側，望著那個被眾星捧月的白衣少年。日光與波光交織，映在他的側臉上，意氣風發，如玉生輝。
她不覺間看得久了些，等回過神來，才慌忙垂下眼簾，指尖絞著衣袖。
賈瑛被兩位老翰林爭得有些頭大，正要開口打圓場，餘光卻瞥見畫樓那頭一位粉雕玉琢的女孩正朝自己招手。
隔著喧鬧的人聲聽不清她在喊些什麼，但那手勢再明白不過——邀他過來。
能與薛寶釵同在一處畫樓，性子又這般爽利的，除了史湘雲，還能有誰？
他心中一動，朝趙老翰林和劉文昭拱手笑道：
“兩位老先生莫爭了。這賦今日是為詩會所作，原稿便留在劉老先生處作個紀念，算是晚輩的一點心意。若趙老先生實在喜歡，改日晚輩另寫一幅相贈，如何？”
劉文昭聞言大喜，拍了拍賈瑛的肩，連聲道好。趙老翰林也連連點頭：“說定了！改日老夫親自登門取字！”
賈瑛脫開身，帶著襲人穿過人群，往畫樓走去。
畫樓在攬月舫東岸，是薛家為府內女眷專建的小閣，三面臨水，窗明几淨，既不與滿堂男客混雜，又能將詩會盛況盡收眼底。
賈瑛行至畫樓入口，腳步一緩——他畢竟是個男子，雖與薛、史兩家沾親帶故，可貿然進去終究不妥。
正想著讓襲人傳話，卻見薛寶釵的丫鬟鶯兒已含笑迎了出來：
“鶯兒見過公子。我家姑娘說，賈、薛、史三家本是世交，公子又非外客，請進來便是。”
。樓畫了步邁，領帶兒鶯著由，頭點瑛賈
