賈政閉了閉眼，長長嘆了口氣：“造孽啊……”
賈赦那邊聽到訊息時，反應卻截然不同。
他正摟著個小妾吃酒，聽完小廝的稟報，先是愣了一下，隨即眯起眼睛笑了：“嚯，寧國府絕戶了？好事啊。絕了戶，那爵位不就該落回咱們榮國府頭上了麼？”
他搓了搓手，醉醺醺地笑起來，“我這做長子的，理應分配給我這一脈吧？”賈赦已是沉浸在自己的美夢裡了。
唯有賈瑛，聽到賈蓉死訊時，停了手裡的筆。
他剛寫完一封給金陵的回信，對來稟報的張力問了一句：“怎麼死的？”
“二爺，那日賈蓉離開義和堂後走了幾里便踉蹌一步，暈死了過去。鄭道派去跟著的人檢視時已經沒了呼吸，他的心早就死了，那番前去只是執念強撐。”
賈瑛沉默了片刻。
“知道了。”賈瑛的聲音很淡，聽不出什麼情緒。
張力應了一聲，躬身退了出去。
賈瑛重新拿起筆，面上看不出波瀾。只是在心裡想：對賈蓉而言，死或許真的是一種解脫。
寧國府雙喪的訊息在同一天傳遍了整個京城。
賈珍的死法成了茶館酒肆裡的笑談，而賈蓉的死，卻沒有多少人提起——一個無人在意的人，冷死在雪地裡，也不過是這寒冬裡又一樁不值一提的小事罷了。
喪事辦了三日，靈堂設在寧國府正廳。
可偌大的府邸裡，連一個正經披麻戴孝的血脈都沒有了。最後還是賈母親自出面，讓賈璉和賈環去寧國府幫忙守靈，又讓鳳姐主持內務，才算勉強撐住了場面。
賈母病了幾日，勉強能下床走動後，第一件事就是召王熙鳳和探春到榻前。
鳳姐身子已經大好，面色紅潤，通身的氣派比從前更盛了幾分。探春站在她身旁，眉眼間英氣勃勃，已脫去了女孩的稚氣，顯出幾分少女初成的幹練。
賈母靠在迎枕上，看著兩人：“鳳丫頭，寧國府如今成了這副光景，珍兒沒了，蓉兒也沒了，尤氏是個扶不起來的。那麼大的家業，不能沒人管。”
“老婆子想來想去，只有你能撐得住。從今日起，寧國府那邊的賬目、人事、田產、鋪面，你一併接過來。探春跟著你，多學多做，以後也能替你分擔。”
王熙鳳似乎早有所料，面上卻仍是一副受寵若驚的模樣，笑道：“老太太放心，有我在，保管把寧國府那攤子事拾掇得妥妥帖帖的。”
探春也上前一步，鄭重應了一聲：“孫女定跟著鳳姐姐好好學，不辜負老太太的信任。”
賈母點了點頭，揮了揮手讓兩人退下。門簾落下後，她獨自靠在榻上，發了許久的呆。
寧榮二府，如今總算都捏在她手裡了。可這份掌控的代價，未免太大了些。
可那爵位……賈母的目光沉了沉。
寧國府的爵位絕不能就這麼空著，若交了朝廷，寧榮二府便少了一道護身符。她做了幾十年當家主母，心裡清楚，在這京城裡立足，光靠銀子是不夠的，更要有爵位傍身。
可這爵位該落在誰頭上？
