接下來的三天，賈寶玉過上了人生中最黑暗的日子。
每天天不亮就被秋紋從床上拖起來，胡亂洗漱後便被小廝押送到賈政書房。
賈政也不怎麼罵他，只是坐在一旁緊緊盯著。
若是賈寶玉讀得認真，他便點點頭；若是走神了，他便淡定起身，要麼大嘴巴子伺候，要麼伸手去摸那根竹棍。
說來也怪，賈寶玉像是有什麼奇特的脾性，非得挨完揍才能靜下心來認真讀書，讓賈政好生奇怪。
三天下來，寶玉竟被逼著背完了《大學》全篇，還能默寫下來。
從小到大他從未如此用功過，每晚回到院子時天都黑透了，連跟丫鬟鍛鍊的力氣都沒有，倒頭便睡。
可他不知道的是，他越是努力，賈政心裡對他的期望便越高，要求也越發嚴苛。
第三天晚上，賈政坐在書房裡翻著賈寶玉默寫的《大學》作業，看著那比從前工整不少的字跡，心中滿足感大盛，喃喃自語：
“瑛哥兒真是慧眼識珠，寶玉確實是讀書的好料子啊。以前是我管得太鬆，如今這般緊著來，進步可不就神速了？若再堅持一年，未必不能下場一試。”
他越想越喜，大喜之下將賈寶玉的課業又加了五成。
而此時正在睡夢中的賈寶玉，還不知自己正走向更深的“地獄”。
他天真地以為，自己這般用功，父親應當會滿意一些、溫和一些吧？
可第二天一早，當他看到多出來的五篇策論題目時，臉色比哭還難看：“父親……這個……兒子還沒學到啊……”
賈政坐在主位上，目光滿懷期許：“不會才要學。你先寫，寫錯不打緊，寫完我打了板子再一一給你指正。”
賈寶玉心如死灰，絕望地提起了筆。
至於此事的始作俑者，此刻正坐在自己院子裡，悠然審閱著暗衛送來的密報，品著太平猴魁，享受著晴雯小紅的貼心服侍。
日子過得比神仙都舒坦。
……
轉眼便到了詩社的日子。
天公作美，京城落了一場中雪，雪花紛紛揚揚，將榮國府覆上了一層素白。
秋爽齋裡，李紈一早就到了。
她穿著素色襖裙，不施粉黛，不綴金玉，青絲只用一根木釵簪起，滿是冰清玉潔的韻味。
她今年二十四歲，正是女子風韻盛放的年紀，身段飽滿窈窕，腰身如柳，自有一股吸睛的風致。
她正指揮著丫鬟們佈置場地。
探春也在一旁幫手，笑嘻嘻地道：“大嫂子今兒格外仔細，是不是怕我們待會兒寫不出好詩，賴你準備的筆不得力？”
李紈嗔笑：“你這猴兒拿我打趣。待會兒你若寫不出好詩，看我不罰你磨一晚上的墨。”
探春嘻嘻一笑，不以為意。
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