蔣烈卸甲歸田後，蔣萬鈞也跟著承爵還鄉，只留獨子在京求學。
宋鶴眠與他生父蔣烈水火不容，沒想到反倒和蔣庭安處得來。
“你倒是和那孩子處的不錯。”
宋鶴眠嗤了一聲，“什麼處得不錯。他那是把我當燙手山芋供著，管我管得極嚴，幾時起床用膳，最遲幾時歸家，去哪兒必須報備，生怕我在他府上磕著碰著，日日盯著，還差點從國子監轉來太學專門看著我，變臉比戲臺子還快。”
皇后聽得莞爾，伸手輕點他的額頭，嗔道：“不知好歹的小東西。”
她沉吟片刻，隨口提起家事：“對了，知薇明年也該定親了，再拖年紀便大了，不妥當。”
提起蔣知薇，宋鶴眠神色淡淡搖頭。
“我不知道。”
“宋令儀管不住她，蔣烈又最疼她，慣得隨心所欲。誰知道她心裡想嫁什麼樣的人。”
皇后輕輕一嘆，握住他的手，語重心長。
“你想破除我和小九的隔閡，懂得勸我們和解。那你呢？”
“你就打算一輩子這樣，和父母賭氣彆扭下去？”
“你明明也惦念他們，偏要裝得毫不在意。你母親每月一封家書，字字牽掛，你一封都不回。知薇、承珩頻頻給你寄書、寄吃食，心裡時時念著你。”
“你和他們分開，要怪就怪我和你舅舅，當年因術士一言，害你們一家分離，散落各地，這些年，陛下最恨巫蠱驅邪之術，鶴眠，很抱歉。”
宋鶴眠指尖微僵，靜靜聽著。
片刻後，他輕輕搖頭，語氣平靜，“舅母，糾結誰對誰錯已經沒有意義，前些年我還年年盼他們回京團聚。如在……就這樣吧。”
“我不想勉強自己。以後的事，誰也說不清。”
皇后睏意襲來，待她呼吸平穩下來，宋鶴眠才輕手輕腳地站起來，退出了鳳儀宮，沒有驚醒她。
第二日太學休沐，宋鶴眠起了個大早，早早離宮，避免言官彈劾他不遵聖旨。
他直奔城，在知木坊門口蹲了一上午。
鋪子開門早，老張頭帶著學徒在後院刨木頭的聲響隔著牆傳出來，偶爾有客人進進出出。
宋鶴眠就在街對面馬車裡坐著，時不時掀開簾子朝鋪子門口望一眼。
他想再向姜秉昭討要一些香辣豬肉脯，又不好貿然登門姜家討要，那樣既顯唐突又冒昧。
思來想去，只能抱著撞運氣的心思，專程來知木坊，想偶遇姜秉昭。
日頭升高，街巷人來人往，始終不見姜秉昭的身影。
宋鶴眠心底失落，正打算離去，看見一輛熟悉的青篷馬車停在巷口。
車簾掀開，姜之遙先從車上下來，又轉身從車裡牽出一個十歲左右的男孩。
那男孩穿了一件青灰色的短褐，袖口捲了兩折，露出一截細瘦的小臂，跟在姜之遙身後進了鋪子，腳步安靜。
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