沈氏被他逗得真有些期待了，又嗔道：“又不是整壽，你們可別大肆鋪張。家裡用錢的地方還多著呢，省著些。”
姜碩喝了口湯，溫聲道：“孩子們孝順，你含辛茹苦將他們養這麼大，給你祝祝壽也是應當的。你就安心等著享福吧。”
飯畢，姜碩又問起兩個侄兒的功課。
姜承宗、姜承慶雖有些緊張，但在姜秉昭這些日子的督促下，竟也能對答如流。
姜碩當場抽了章句考教，見兩人引經據典，雖不算精妙，卻也中規中矩，顯然是真下了功夫。
他滿意點頭，看向姜秉昭：“看來讓你輔導兩位堂兄，這擔子沒白壓。讀書如逆水行舟，不進則退，你們三個都不可懈怠。”
姜秉昭難得被父親當眾誇獎，腰桿挺得筆直，嘴上卻還不忘賣乖：“都是父親教導有方，兒子不過是照貓畫虎罷了。”
姜碩笑罵了一句“滑頭”，揮手讓幾個小輩散了。
沈氏帶著丫鬟們去收拾碗筷，姜之遙示意姜芸娘先走，她跟著姜碩去了他的書房。
“父親，女兒有件事，想單獨跟您說。”
姜之遙將霍錚送冊子的事，一五一十說了。
說到最後，她眉心緊蹙，語氣有壓不住的惱意：“……女兒本以為他是個坦蕩人，如今看來，分明是拿著個空架子來套姐姐！鎮南伯府入不敷出，他讓姐姐提前接手，名義上是信任，實則就是要讓姐姐想辦法去填他那無底洞。爹，這分明是算計！”
她越說越氣：“是我看錯了人！霍錚娶姐姐，根本就是算計姐姐的掙錢能力！姐姐還傻乎乎地覺得他是真心託付，這要是真接了，往後成親了，還不得被吃得骨頭都不剩？”
姜碩靜靜聽著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，未置一詞。
待姜之遙說完了，喘著氣坐在那兒，他才斟酌著開口：“先給和後給，都是要交到你姐姐手上的。阿遙，你覺得……有什麼不一樣？”
姜之遙一愣。
她抬眼看向姜碩，知道他肯定聽懂了她的意思，卻故意問了這樣一句。
她抿唇問道：“女兒不明白父親的意思。先給是算計，後給是順理成章，這怎能一樣？”
姜碩嘆了口氣，放下茶盞。
這就是生活時代不同，造成的看法不同。
他這個小女兒雖說看起來融入了這個朝代，但處事依舊用她自己的那一套。
“阿遙，你是個聰明孩子，看事情常常比同齡人透徹。但你有時候看事情，太黑白分明瞭。為父知道，你是為你姐姐好。但是阿遙，你忘了，聯姻，本就是各取所需。”
姜之遙心頭一顫。
“霍錚娶你姐姐，本就指望著她持家興業。他給你姐姐掙誥命，給你姐姐主母的尊榮與權柄，這便是交換的條件。在你眼裡，情大於理，感情不該有算計，這沒錯。可你想過沒有？便是尋常百姓家結親，尚且要權衡門第、嫁妝、勞力，何況是權貴之家？”
姜碩看著姜之遙若有所思的神情，並未停下：“先給和後給，結果都是一樣的。你姐姐終究要掌鎮南伯府的家業，要撐起那個門庭。過程如何，便沒那麼重要了。重要的是，她有沒有這個本事，能不能在裡頭立住腳。”
“阿遙，你要相信你姐姐。她沒那麼脆弱。她嫁過去是要做宗婦，要獨自面對一府上下，為父相信她能做到。”
他忽然提起一樁舊事：“霍錚在來姜家提親之前，曾獨自來見過為父一面。沒提親事，沒談條件，只是請為父吃了一頓飯。一頓飯，其餘一個字都沒多說。一個能放下爵爺身段，來請未來岳丈吃飯的年輕人，他的人品……應該尚可。”
姜之遙怔住了。
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