有太師一黨出力，總算在第三天定下了抽調哪裡的人手增援朱曜城，六萬援兵，已經是太師一黨和兵部尚書竭盡全力爭取來的最大數目。
六萬，加上許將軍現在手裡的殘兵，也就是十萬。可在援兵到達之前，這四萬還會有傷亡減員。
時不虞將眼神落在雙繩城，這裡，還有兩萬將士。
“姑娘，時二公子來了。”
時緒？時不虞立刻抬頭：“人呢？快請這裡來。”
時緒就在外邊等著，聽著這話便是心裡壓著千斤重臉上也有了點笑意，不用人請，自行走了進來，在書房外停下腳步。
“小妹，有些日子不見了。”
“快半年了。”時不虞起身：“站那裡做甚，進來。”
時緒看著鋪開的那一地輿圖，都擺到了地板上的筆墨紙硯，還有懸掛起來滿滿當當的宣紙，突然就繃不住了，塌了肩膀啞聲道：“祖父和父親以及一眾叔伯兄弟，還有時家軍，恐怕已經全軍覆沒。”
時不虞一愣，下意識就道：“這不可能！”
時緒走進書房，避開地上的物事走到她面前輕聲告知：“三叔派了人回來，為免書信落於他人之手，只有口信。我問得仔細，總結出來說與你聽。”
時不虞沉默著請他坐下，用眼神催促他快說。
“丹巴國防著大佑人進出新斧鎮，三叔將自己裝扮成扎木國的人，設計救了一個丹巴國將領的兒子，又得了那小子信任，成功留在他身邊做了護衛，有了機會進出新斧鎮。為免被人懷疑，他花了很多時間去找線索，可並未在城中找到和時家有關的任何線索。之後，他便一直在新斧鎮周邊查探。寒冬時一切都被掩蓋，直到五月，他才終於在城外十二里地的地方找到了只有時家子息才知道的印記，往下挖了很深發現了身穿時家軍甲冑的屍首。”
時不虞心下一緊，追問：“有祖父和父親？”
“時間過去太久，屍身已經腐爛，但三叔不會認錯族中所有人的鎧甲。”
沉默片刻，時不虞問：“娘還好？”
時緒苦笑：“她身體都在打晃，可有其他嬸子暈過去了，眾多內眷慌成一團，她連暈過去都不可以，得死扛著主持大局。”
“你回去告訴她們，人未必就死了。”
時緒立刻抬頭緊盯著她：“理由呢？”
“那個印記。”時不虞向他確認：“只有時家子息才知道？”
“沒錯。”時緒立刻拿了筆，每畫一個符號就告訴她這代表什麼，或安全，或求救，或等待等等。
“三叔看到的是求救這個印記。”
時不虞閉上眼，沉下心：“那裡既然是時家的埋骨之地，第一，不會給時家留下線索的機會。第二，世襲的爵位不多，忠勇侯是其中之一，可見地位穩固。要動時家，必須一擊即中，所以必然會仔細打掃戰場，不會給時家留下任何可能。第三，許多痕跡在冬日的幾場大雪覆蓋後，不說那些印記會被抹去，最起碼也會淡化。”
時不虞睜開眼睛看向他：“去信給三叔確認痕跡的新舊，以及位置是否隱蔽。”
時緒心下急跳，死死抓住桌子一角傾身問：“若痕跡是新的……”
“有很多種可能。留的位置是不是明顯，痕跡是新的還是舊的，若是新的，有多新，可有反覆增色的痕跡，若是舊的，人又藏於何處……”時不虞笑容裡帶著安撫之意：“無論是哪種可能，都絕對還有人活著。若所有人都埋在那裡了，這個印記留不下來。”
時緒低下頭去用力的呼吸，好一會後才抬起頭來，紅著眼睛笑道：“無論活下來的是誰，都是好訊息。”
“二哥。”
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