乾定四年春，新上任的中書令宋牧川終於要成婚了。
年逾三十才頭一次娶親，這在昱朝的男子中實屬罕見。新朝初建的時候，他說邊境未定，無暇顧及兒女私情，於是一頭扎進了朝廷的事務裡，兢兢業業、鞠躬盡瘁地輔佐著新帝。
這幾年，除了重振百廢待興的朝綱，最緊要的，還是與岐人周旋，尋求停戰議和的時機。
雙方几度談不攏掀了桌，岐人打到長江邊上，卻在昱朝的奮起抵抗下無功而返，於是幾度又坐回到一起，開始新的談判。
岐人內部也出現了巨大的矛盾，自謝卻山的身份被公之於眾，重用他的韓先旺便被定罪流放，本如日中天的長公主完顏蒲若因重用漢臣而遭到質疑，縱然是宗室血親，仍免不了被削去職權。
再加上議和這件事，完顏蒲若和在朝中佔據半壁江山的舊貴族們秉持著截然不同的態度。完顏蒲若一改先前願意談判的態度，力求集結軍力再戰，一來是不敢小覷昱朝的戰力，為了斬草除根，不能給他們休養生息、偏安一隅的機會，否則便是養虎為患，二來亦是她自己想要一雪前恥。但舊貴族們卻認為佔領北方就夠了，打仗是勞民傷財的事情，連年征戰國庫也愈發空虛，此時應當求穩不冒進。況且疆土一旦南擴，勢必要與漢人融合共治，推行漢制漢法，反而會引火上身。
更多一部分人，只是為了反對完顏蒲若而反對。
偌大的王庭終究是容不下一個能與男人們分庭抗禮的女人。
她只要出現一丁點的失誤，就會引來更大的反噬。完顏蒲若本可以就此放手，退回去做她安逸的長公主，可她放不下自己的政治理想，仍想奮力一搏。她掙扎過了，試圖力挽狂瀾，最終兵敗如山倒，於乾定三年的秋天被幽禁於公主府，一月後離奇去世。
有說她是抑鬱自殺，也有說她是被政敵刺殺，最終成了一樁宮闈秘案，外人再也無從考究，但歸根結底，這個傳奇的女子是死在了自己人的刀戈之下，慘淡收場。
在完顏蒲若死後，和談的阻力才徹底被清除。
在此期間，被岐人俘虜的太上皇鬱鬱而終，宋牧川力主迎回先皇靈柩，並要求岐人歸還宗室。兩方就條款不斷拉鋸，終於在長江以北的琅屏郡簽訂合約，劃定邊境界限，史稱“琅屏之盟”。
次月，宋牧川親任使節，率軍迎回部分宗室與先皇靈柩，舉國大喪。
這一次回來的，還有謝照秋。
那年她隨南衣一起去往汴京，設計毒殺父親謝鑄後，自己卻因中毒無法及時撤離，此後被完顏蒲若找到。也許是因為過去的一畫之緣，完顏蒲若並沒有怪罪於她，反而尋名醫為她解毒療傷。
此後，秋姐兒一直被軟禁在完顏蒲若府上。
完顏蒲若並不傷害她，也沒有必要傷害她，但是不能放人。她那樣要強的性子，絕不可能將任何到手的獵物拱手相送，哪怕只是手無縛雞之力的謝照秋。
謝卻山和南衣幾次跟宋牧川商量如何救秋姐兒出來，可是那時正值雙方談判的階段，稍有不慎，可能會引起更大的麻煩，而秋姐兒也幾次三番送回書信稱自己性命無虞，他們只得將計劃擱置，等局勢穩定後再徐徐圖之。
直到乾定三年的夏天，大約是覺察到大勢已去，一生要強的完顏蒲若已在窮途末路，卻大發慈悲地放走了秋姐兒，讓她隨歸還的宗室一起回去。
謝卻山和南衣隨軍出發，接闊別三年的家人回家。
自此，昱王朝的內憂外患總算有所平息，宋牧川在其中居功至偉，一路官至中書令，而他的宗族長輩之中，再次出現了催促他婚娶的聲音。連昭帝都會不時過問一下他的親事，吞吞吐吐地詢問他是否有什麼難言之隱。
到底是朝臣之首，行事不能太過離經叛道。
更何況，不孝有三，無後為大，對於宋牧川來說亦是山一樣的壓力。
他再無推脫的理由，一鬆口，事情便轟轟烈烈地推動起來，婚約那頭，是一個哪哪都好的江南世家女子。
而下聘之前，宋牧川去了一趟瀝都府。
南衣和謝卻山依然住在瀝都府裡，藏身市井做著最尋常的一對夫妻。這兩人都不是能閒得下來的性子，如今正著手幫秉燭司建立一套更為完善的情報系統。
岐人依然在北邊虎視眈眈，誰也不能保證哪一天他們會撕毀盟約捲土重來，而在此之前，他們要做好防備。
同往常一樣，還是聊公事。
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