第三年，蕭衡調防，方家想商議婚期，卻連人都找不著。
日子久了，兩家的熱絡便淡了。
方遠舟沒有立刻接話。
他沉默良久，才嘆了口氣，語氣裡有惋惜，也有一絲如釋重負：“蕭兄言重了。衡哥兒少年英雄，前程似錦，是九娘沒有這個福分。”
蕭鎮山將手中的定帖輕輕推到方遠舟面前：“蕭家願退婚，不敢耽誤九娘。這封定帖，物歸原主。”
方遠舟的目光落在那張泛黃的紙箋上。
他抬起頭，看向堂外立著的蕭衡。那年輕人從頭到尾一言不發，身姿筆挺，臉上沒有什麼表情，像一柄插在石縫裡的長槍。
“衡哥兒的意思呢？”方遠舟問。
蕭衡微微欠身，聲音低沉：“方世伯，小侄常年在外，不能照顧九娘。九娘蕙質蘭心，退婚，是對她好。”
他說得簡潔，沒有半分怨懟，也沒有半分留戀。
方遠舟長長地嘆一口氣，命人取出一隻紅木小匣，推到蕭鎮山面前：“既如此，方某也不挽回了。這是當年蕭家的定帖和信物，今日一併奉還。”
蕭鎮山接過匣子，又示意一旁的小廝端上另一隻錦盒：“這對玉鐲，是拙荊的一點心意，權當給九娘添妝。九娘是我們看著長大的孩子，以後我們當女兒看著。”
方遠舟連連擺手：“這可使不得！”
“方兄若不收，倒叫蕭家心中不安了。”蕭鎮山堅持道。
幾番推讓之後，方遠舟終於收下了錦盒。
他站起身來，朝蕭鎮山拱了拱手：“既如此，此事便就此作罷。”
蕭鎮山也站起身來，還了一禮：“來日犬子若有命回來，再登門給方兄賠罪。”
這話說得悲涼，方遠舟也動了真情，握著蕭鎮山的手連道了兩聲“珍重”。
方遠舟又看向蕭衡，英氣逼人，是個好兒郎。
只可惜——。
“衡哥兒，”方遠舟終於開了口，“保重！”
蕭衡深深一揖：“方世伯也保重。”
蕭家父子二人騎馬消失在長街盡頭。秋風捲起階前的落葉，一片枯葉沾在蕭衡的衣襟上，他抬手拂去，動作輕而決絕。
“衡兒。”蕭鎮山不知何時走到他身後，聲音蒼老了許多，“進去吧。明日你便要啟程了。”
蕭衡轉過身，朝父親深深一揖：“兒子不孝，連累父親操持這些。”
蕭鎮山擺了擺手，欲言又止，最後只說了句：“到了麟州，凡事小心。”
蕭衡應了一聲，大步走進府門。
他的背影挺直如松，腳步沉穩，彷彿方才那場退婚不過是一次尋常的點卯。
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