隨著三人不斷深入，四周的樹木變得愈發古怪起來。這些老樹的樹幹不再是筆直的，而是像被什麼巨力擰過一樣，呈現出一種扭曲的螺旋狀，灰褐色的樹皮裂開一道道深溝，裡頭長滿了厚實的青苔。
在這片密林的腹地，一棵直徑足有五米的巨型枯杉正靜靜地立在那兒。這樹也不知死了多少年，樹冠早就禿了，只剩下幾根殘缺的枝幹直戳向天空，活像是一隻枯瘦的手掌在向虛空討要著什麼。
蘇眠在那枯杉前停住了腳。這樹的根部隆起得極高，像是一道天然的圍牆，在靠近地面的位置，有一個天然形成的巨大空腔。她側著身子往裡頭瞧了一眼，裡頭乾燥得很，地上鋪著一層厚厚的灰白色菌絲，瞧著軟塌塌的，像是一層天然的羊毛毯子。空氣裡帶著股子陳年木頭的清香，倒是把外頭那股子辛辣味給隔絕了。
“就這兒了。”蘇眠伸出手，在那粗糙的樹皮上拍了拍，發出沉悶的聲響，“大壯，把箱子挪進來，輕著點，別磕著裡頭的寶貝。”
陳大壯應了一聲，彎下腰，小心翼翼地把背上的種源箱卸了下來。他那雙粗壯的大手在箱子底下託著，動作輕緩得像是在捧著剛出殼的雞崽子。等那幾個沉甸甸的箱子穩穩當當地擺在菌絲層上，他這才長長地舒了一口氣，一屁股坐在洞口，兩隻手撐在膝蓋上，渾身的骨頭縫裡傳出一陣“噼裡啪啦”的動靜，像是在這安靜的洞穴裡放了一串悶炮。
蘇眠沒急著坐下，她慢慢蹲下身子，伸出一根指尖，輕輕觸碰了一下洞穴深處的地面。
就在指尖與那溼潤的泥土貼合的一瞬間，她的視網膜上突然毫無徵兆地刷出了一道暗綠色的彈窗。那光亮在這昏暗的洞穴裡顯得格外扎眼，像是一道綠色的閃電，在她的腦海裡橫衝直撞。
【叮！檢測到宿主已進入“禁區秘境核心區域”。】
【觸發長期隱藏任務：秘境蟄伏。】
【任務要求：在不主動探查遺蹟、不介入主線紛爭的前提下，於此地維持鹹魚生活。】
【任務獎勵：每日基礎壽命餘額增加四十八小時，達成特定種植成就可解鎖額外壽命上限。】
【系統評價：雖然你換了個坑蹲著，但只要你不挪窩，你就是這片林子裡最長壽的鹹魚。】
蘇眠盯著那串不斷跳動的綠色數字，抿了抿嘴，手指在那鬆軟的土層裡摳了摳，心裡頭盤算著這買賣。不用去跟聯邦那幫人拼命，也不用去鑽那些黑漆漆的遺蹟，只要在這兒種種地、發發呆，這天底下怕是再沒比這更合她胃口的事兒了。
“蘇眠，你發什麼呆呢？”米婭湊了過來，手裡還拎著那幾個微型邏輯干擾器。
蘇眠回過神來，把眼前的系統介面給關了，轉頭看向米婭。這姑娘這會兒已經開始忙活起來了，她從兜裡掏出幾枚圓溜溜的金屬小球，動作利索地把它們塞進了樹洞外圍的幾條裂縫裡。隨著米婭指尖在終端上一劃，那幾個小球發出了極其微弱的藍光，緊接著，一層肉眼難見的波紋順著樹洞口蕩了開來，把裡頭的人聲和熱量都給嚴嚴實實地裹住了。
“這地界兒不錯，雖然磁場亂，但正好能給我當掩護。”米婭一邊說著，一邊從她那個塞得滿滿當當的揹包裡拽出幾塊摺疊式的隱身幕布。
這些幕布的料子生得奇怪，摸上去涼冰冰的，像是一層剝下來的魚皮。米婭把幕布在樹洞口一抖，那布料竟然像是活了一樣，順著樹幹的紋路自行貼合了上去。
蘇眠站在外頭瞧了一眼，只見那原本黑漆漆的樹洞口，在幕布的覆蓋下，竟然變得跟周圍那些長滿了青苔的亂石一模一樣，別說是肉眼了，就算是無人機的紅外掃描，怕是也只能掃出一堆沒有生命的石頭塊來。
“成了，只要咱們不在這兒放禮花，聯邦那幫偵察兵就算從咱們頭頂上飛過去，也瞧不出破綻。”米婭抹了一把額頭上的虛汗，一臉得意地拍了拍手。
陳大壯這會兒正貓著腰在洞穴的深處搗鼓。他那雙大腳在菌絲層上踩來踩去，最後停在了一處滲著水珠子的巖縫跟前。那巖縫隱藏在枯杉的根部後面，裡頭正有一股子細細的清泉順著石壁往下淌，落在底下的一個小石坑裡，發出“叮咚叮咚”的脆響。
“蘇眠，這兒有活水。”大壯轉過頭，“我瞧這水清亮得很，靈氣也足。咱們那幾株紫色生菜苗在箱子裡憋了這一路，葉子都快蔫成老幹菜了，要不要趁著這地界兒穩當，先把它們給種上？”
“種，就在這洞口邊上開塊地出來。”蘇眠輕聲說著，往後讓了半步，身子抵在巨杉那粗礪如岩石的樹皮上，順手從自個兒那沉甸甸的揹包裡拽出了那柄工兵鏟。
這鏟子先前在礦道里撬門時崩了個綠豆大的缺口，刃口翻卷著，透著股子歷經劫難的頹喪勁兒。她把鏟子往陳大壯跟前一遞，鏟柄在昏暗中劃過一道微弱的弧線。
“大壯，使這個。”蘇眠指了指巨杉樹洞跟前的一塊空地，“把上頭那些熒光苔蘚還有碎石子都給清了，咱們得在這兒扎個窩。”
陳大壯這會兒正抹著額頭上的白毛汗，那汗珠子順著他方正的下巴滴在泥土裡，瞬間就沒了個影兒。他那雙大手在褲縫上蹭了蹭，接過鏟子，悶聲應了一句：“成，蘇姐你歇著，這力氣活兒我來。”
他蹲下身，寬大的肩膀把洞口漏進來的那點子紫光遮了個嚴實。大壯幹活利索，鏟刃切進那層厚實的腐殖質層裡，發出“噗嗤噗嗤”的悶響。那地表的苔蘚長得極厚，紫瑩瑩的一大片，被鏟子掀開時，裡頭那股子積攢了不知道多少年的泥土腥氣，和著一股子發了黴的草木味兒，猛地在狹小的空間裡炸了開來。
蘇眠皺了皺鼻子，往側面挪了挪。她瞧著大壯一鏟子下去，帶起半人高的泥星子，那些原本藏在泥裡的碎石塊被他一個個挑了出來。
