英國公府送來的匣子裡，除了顧承謙的庚帖，還有一封信。
信是英國公夫人口述，由管事代筆。措辭十分周全：宋家遭逢變故，英國公府深表惋惜；只是兩家對婚後往來一事難以達成一致，為免耽誤宋明珠年華，婚議就此作罷。
通篇沒有一句責怪。
彷彿婚約不是被人斬斷的，只是雙方走到岔路口，各自客氣地讓了一步。
宋明珠讀完，將信折回原樣。
沈氏站在她身旁，半晌才問：“顧承謙可另有話帶來？”
“沒有。”
宋明珠聲音平靜。
昨日他說要親自向父母求情，今日送來的卻只有庚帖。或許他爭過，或許只爭了幾句；又或許英國公府趕在他作出決定之前，先替他決定了。
這些都已經不重要。
“母親後悔嗎？”宋明珠問。
沈氏沒有立刻回答。
“有一點。”
宋明珠抬頭。
“不是後悔你沒有答應他們。”沈氏道，“是後悔從前總告訴你，女子只要嫁得好，這一生便安穩了。”
她看著匣中的庚帖。
“如今才知道，旁人給的安穩，收回去也只需一隻匣子。”
宋明珠眼中微紅，卻笑了一下。
“至少匣子還不錯。”
紫檀木，銅釦也很結實。
宋懷玉在門外聽見，小聲對宋懷安道：“大姐這句話有長進。”
宋懷安道：“退一次婚，連看匣子都實際了。”
沈氏回頭，兩個人立即消失。
宋明珠將自己的庚帖也放進匣中，命周嬤嬤送回英國公府。雙魚玉佩卻沒有一併送走。
沈氏看了一眼，沒有問。
有些東西留著，不一定是捨不得，也可能只是還沒想好該如何告別。
當日午後，沈氏去了劉家。
劉家提前派車來接。車不華貴，卻擦洗得乾淨。劉家當家媳婦親自在門外候著，先請周嬤嬤驗過車馬，才敢請沈氏上車。
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