“撲通！”
巨大的落水聲擊碎了畫舫的笙歌！
“有人落水了！是南枝姑娘！”驚呼四起。
畫舫上頓時亂作一團。
歷大人酒醒了大半，衝到窗邊時，只餘漆黑湖面上一圈圈擴大的漣漪。
“快！快下水救人！”
幾個會水的船工撲通跳下，在溫以貞落水處附近摸索。
然而湖面廣闊，水下昏暗，一時哪裡尋得到？
這些年在藥湯池底日復一日練習的閉氣與潛泳，終於派上了用場。
冰冷的湖水包裹著她，不知是冷，還是逃生的興奮，她的身體微微發抖，卻絲毫不敢懈怠。
她如一條滑溜的魚，藉著濃重的夜色與霧氣作掩護，朝著遠離畫舫的方向奮力游去。
她潛得極深，遊得極快。
耳邊只有水流劃過的嗡鳴，心裡只有一個念頭：往前，再往前。遠一點，再遠一點。
直到胸口快要炸開，再也憋不住氣，才抬頭探出水面，大口大口地喘著氣。
秋夜的風灌進喉嚨，帶著湖水的腥氣，讓她覺得前所未有的清醒。
她回頭望去，那艘燈火輝煌的“鏡花閣”，早已成了遠處一個模糊的光點。
搜尋的呼喊、晃動的燈火，都成了與她無關的另一個世界。
瘦西湖的夜，溫柔地掩蓋了一個女子的逃離，也默默開啟了一條通往復仇與自由的荊棘之路。
——
溫以貞抵達京城已是兩個月後。
冬月最後一日，戌時
雪粒子打在侯府朱漆大門上的聲音，細碎而密集，像誰在撒著一把把的鹽。
溫以貞仰起頭，看著門楣上那塊御賜的匾額——“定安侯府”。
金漆在飄搖的燈籠光裡泛著冷硬的微光，與此刻撲面的寒意如出一轍。
她打了個寒噤，抬手叩響了銅環。
門內沉默片刻，隨即“吱呀”一聲開了條窄縫，一個門房縮著脖子探出半個腦袋。
“誰啊？”
溫以貞放軟語氣：“勞煩管事大哥通報一聲，我尋貴府二房的沈夫人。我是她外甥女，姓溫，從揚州來。”
。量打眼著眯房門
。臉的殊掩難張一出下帽風，篷斗灰青的舊半件一著裹子
”。來回才兒明，夜過邊那在要，了香進廟音觀外城去就早一兒今人夫沈，巧不“：撇撇他
。沉一頭心貞以溫
。齣一這到算沒，算萬算千
”……來而道遠，戚親的人夫沈是確我“，些切懇更來起聽音聲讓圖試”？等去進我讓否能……那“
”？來進人放主做敢哪人下個一我，在不子主“，聲一笑嗤房門”？戚親“
”——砰“
。了上關地留不毫門
。髓骨進鑽料著順意寒，頭肩、間髮的在落，了更得下雪
。開拉從人被然突卻門大的後，夜一這過熬落角的風避個尋去轉正，步兩退後地浮虛步腳，去下淡黯點點一亮的底眼，門朱的閉著貞以溫
。旁一在立肅手垂地敬恭，著躬正房門現發卻，去上迎可，意主了改房門是為以，喜一頭心
”——籲“
。頭回聲循貞以溫
。外門了在停，下路引的燈風死氣盞兩在，車馬頂平漆黑輛一
。衛侍的刀短佩腰、裝勁深著個一下躍先，啟開門車
。開撐地”唰“，傘紙油把一下取轅車從又，凳腳下放他
。下踏穩穩腳的靴紋雲著穿隻一，後隨
