簾子被掀開，一個年約四旬的男人走了進來。
他面容尚算儒雅，只是眼下的烏青和微凸的肚腩，洩露了其酒色過度的底子。
這便是她的姨父，二老爺傅霖川。
“這是？”他語調微揚。
沈氏起身介紹：“老爺回來了。這是妾身堂姐的獨女，閨名叫以貞。
江南老家那邊遭了些變故，孤苦無依，千里迢迢來京城投奔我，想暫住些時日。”
傅霖川聞言，臉上的笑容頓時比沈氏還要熱絡三分，他上前幾步，目光如同黏膩的蛛網，將溫以貞從頭到腳細細纏繞了一遍：
“難怪！我說哪來的這般標緻人物，原來是江南水鄉靈秀地養出來的好姑娘！
一路奔波辛苦了吧？到了姨父這兒，就跟在自己家一樣，千萬別拘束！
缺什麼、短什麼，只管跟你姨母開口，或者……直接來跟我說也一樣！”
他聲音洪亮，透著過分的熱切。
溫以貞渾身汗毛倒豎。
她極力壓下心頭翻湧的不適，垂下眼簾，袖中的手指卻已攥得死緊，指甲深深掐入掌心。
沈氏臉上那層笑容減淡，她側身半步，巧妙地隔斷了傅霖川一些直勾勾的視線，語氣如常地岔開話頭：
“老爺忙了一日，累了吧？快坐下喝口茶歇歇。”
隨即轉向溫以貞：“貞姐兒，還不見過你姨父。”
溫以貞規規矩矩地斂衽行禮，頭垂得更低：“以貞拜見姨父。”
“哎呀，自家人，不必如此多禮！快起來，快起來！”
傅霖川嘴上說著，虛扶的手勢略顯急促，目光依舊牢牢鎖在她低垂的脖頸和纖細的身形上，喉結滾動了一下。
沈氏眼底掠過一絲厭煩與冷意，不再拖延，立刻揚聲道：“張嬤嬤！”
一直候在門邊的心腹張嬤嬤應聲而入。
“帶表小姐去後面暮雲閣安頓下來，仔細些。”
溫以貞再次向傅霖川和沈氏行禮告退，轉身跟著張嬤嬤走出屋子。
她能清晰地感覺到，背後那道滾燙而粘稠的視線，一直追隨著她的背影，直到簾子落下，方才隔絕。
屋內安靜了一瞬。
傅霖川端起丫鬟新奉上的茶，吹了吹浮沫，意味深長地嘖了一聲，對沈氏笑道：
“夫人，你這外甥女……我見猶憐啊。這般品貌，流落在外，實在是可惜了。”
沈氏拿起自己的茶杯，指尖微微用力，面上卻只扯出一個乾巴巴的弧度，語氣聽不出情緒：“老爺說的是。孩子剛來，且讓她先安頓下來吧。”
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