待那腳步聲遠去，溫以貞才看向身邊這個侷促不安的小丫鬟。
她知道，這恐怕是府裡最不受待見、最沒背景的丫頭，才會被打發到自己這個落魄表小姐身邊。
她靜靜地看了小憐片刻，直到對方因這沉默而越發侷促，頭垂得更低。
她才柔聲開口：“小憐，抬起頭來。”
小憐遲疑了一下，慢慢抬起頭。
一張稚氣未脫的臉，眼神乾淨，也盛著一絲緊張。
溫以貞走近兩步，語氣裡帶著一絲坦然的歉意：“讓你跟著我，著實委屈你了。你也看到了，我現在身無長物，沒什麼可賞賜你的。
不過你放心，我不會苛待你。現在你陪我受這份苦，將來我若有一日能在這侯府站穩腳跟，定不會忘了今日的你。”
她的聲音溫和，眼神真摯，沒有半分主子的架子。
小憐從未被任何主子這般平等地對待過，更沒有人對她說“委屈你了”，對她說“我不會忘”，對她說“將來”。
看著眼前這位比畫中仙子還要美麗的小姐，她心中一熱，眼眶微紅，連忙跪下：“小姐，您別這麼說！小憐願意伺候您！”
溫以貞扶起她，輕輕拍了拍她的手：“好，那從今往後，我們便是一起好好活下去的伴兒了。”
她隨即打起精神，吩咐道：“你去樓下看看，收拾出一間能住人的屋子，再燒些熱水來，我想擦擦身子。”
“是，小姐！”小憐得了主心骨，立刻有了幹勁，轉身下樓去了。
溫以貞這才環顧這間簡陋的房間，她走到窗邊，用力推開積了灰的窗欞，想透一口新鮮空氣。
清冷的風湧入，吹散了些許室內的窒悶。
然而，當她抬眼望向窗外時，眸光驀地一凝。
越過眼前低矮的圍牆，竟能瞥見另一片截然不同的景象——那是相鄰院落的一角。庭院開闊疏朗，亭臺錯落，翠竹掩映。
原來，那道圍牆之後，正是四爺傅霽川所居的“澄園”。
僅一牆之隔。
她扶著窗欞的手，微微收緊。
倒是巧。
——
澄園。
傅霽川下值回府。
陳嬤嬤迎上來伺候，稟報道：“四爺，那位溫姑娘已經被二夫人的人接走了。”
“溫姑娘？”傅霽川腳步未停，眉梢動了一下，似乎才將這個名字與那張蒼白脆弱的臉聯絡起來。
他略一沉吟：“倒真是沈氏的親戚？”
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