散席後，眾人三三兩兩散去，有的回房小憩，有的相約去賞山景。
沈氏拉著女兒傅時薇，沿著抄手遊廊緩步往她們暫住的“凝香館”走。
走出一段距離，周遭人聲漸稀，沈氏才微微側首，低聲問身旁的女兒：“時薇，以貞到底是怎麼了？當真只是身體不適？”
傅時薇見此處再無旁人，憋了一上午的委屈和怒火終於全數湧了上來：
“哪能啊，母親！分明是大姐她故意欺負人！早上臨上車時，她非說馬車坐不下了，竟讓以貞坐到車軾上去！
那冰天雪地的，車軾上如何坐得人？這不是明擺著把以貞當下人作踐麼！
以貞性子軟和，爭辯不得，又實在委屈，這才推說身子不爽利，不來了。”
沈氏聽罷，腳步略緩，眉頭輕輕蹙起，嘆了口氣：
“原來如此。你大姐姐這心胸……唉。這孩子也是命苦，若不是家道中落，她也是揚州有名茶莊的大小姐，何至於受這份委屈。”
想到溫以貞的身世，她語氣裡難得流露出幾分真實的唏噓與悲哀：“她十歲便與家人走散了，這些年也不知是怎麼熬過來的。”
傅時薇聽了，心裡更加難受，眼圈都紅了：“以貞什麼苦楚都自己嚥下，從不肯與人說。這會兒不知是不是一個人躲在暮雲閣裡傷心呢。早知如此，我真該留下來陪她……”
沈氏拍了拍女兒的手，沉吟道：“傻孩子，你陪得了一時，陪不了一世。
待在侯府，終究是寄人籬下，非長久之計。還是得早些為她尋個穩妥的人家，嫁過去安安穩穩過日子才好。在這侯府裡頭，人多眼雜，便是我這個做姨母的，也難免有照顧不周的時候。”
傅時薇雖覺嫁人後便不能常與溫以貞作伴玩耍，有些失落，但也明白這或許是對溫以貞最好的出路，遂點了點頭：“母親說的是。您定要為她尋戶好人家。”
沈氏似是無意般問道：“時薇，你與她相熟，她可曾與你提起過那位向家的二公子，向允？”
傅時薇茫然搖頭：“向允？沒有啊。她從未與我提過。向允……不是與時萱有些往來麼？”
“時萱那丫頭，性子驕縱，前些日子在賞梅宴上鬧了場笑話，惹得向家不快，這門親事已是作罷了。”沈氏語氣平淡道。
傅時薇對賞梅宴上的糾葛並不知情，但一聽這門親事黃了，倒是鬆了口氣，甚至有些幸災樂禍：“是嗎？那看來這位向公子倒還不算眼盲心瞎，是個能辨好壞的呢！”
沈氏被她孩子氣的話逗得微微一笑，順著說道：
“向家是幾代御醫的世家，家風清正。向允公子年紀輕輕便已在太醫院當值，為人謙和有禮，風評極佳，確實是個難得的良人。我在想，以貞那丫頭若是能入向家，倒也算是個極好的歸宿了。”
她話語中並未明言是妻是妾，但在心思單純的傅時薇聽來，既是“良人”，又是“歸宿”，自然便是如同最初議及傅時萱那般，是明媒正娶的正室姻緣。
傅時薇眼睛一亮，頓時為溫以貞高興起來：“當真？向允和以貞？若真能如此，那可真是再好不過了！向家那樣的清貴人家，以貞嫁過去定不會受委屈！”
見女兒已然會意，沈氏欣慰地頷首：“我不過是有個初步的念頭，還需得探探以貞的意思。”
“我懂了！”傅時薇立刻會意，“等我回去，便悄悄去問問以貞，若她也有此心，豈不是一樁天大的美事？”
“好。”沈氏欣慰地拍拍她的手，母女二人繼續往前走去。
她們並未察覺，就在不遠處一叢覆雪的老梅之後，傅霽川正負手立於“聽松院”外的石徑上。
他本欲借林中清冷空氣驅散些許酒意，卻不意將這番對話聽了個清清楚楚。
廊下母女的身影漸行漸遠，話語聲也消散在風裡。
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