墨七一怔：“現在？老夫人那邊……”
“就說我忽然想起一樁緊急公務，需回城處理。”
“是。”墨七不敢多問，匆匆去安排。
半個時辰後，一輛馬車馳出溪山別院，沿著山道疾奔而下。
馬蹄踏碎山間殘雪，揚起細白的雪沫。
車廂內，傅霽川閉目靠在廂壁上，手指無意識地叩擊著膝頭。
馬車駛入京城時，華燈初上。
穿過寂靜的長街，拐入侯府所在的巷子，側門悄無聲息地開啟，馬車徑直駛入。
因著主子們大多去了溪山別院，僕從跟去大半，餘下留守的，除了零星幾個護院的，也得了恩典，各自回家團圓過年。
偌大的侯府便沉入一片黑暗與寂靜之中，唯有那暮雲閣的二層窗欞後，透出一團暖黃朦朧的光，像深海上唯一一盞孤燈，微弱地亮著。
傅霽川示意墨七留在院外，自己推開了那扇虛掩的樓梯間小門，一步步踏了上去。
然而出現在眼前的卻不是預想中的任何畫面——
炭盆燒得正旺，紅彤彤的火光將一室烘得暖意融融。
溫以貞只穿著一身半舊的淺杏色家常棉袍，未施粉黛，長髮鬆鬆挽著，幾縷碎髮垂在頸邊。
她和丫鬟小憐坐在一張櫸木小几兩旁，几上架著一口小小的黃銅暖鍋，鍋內紅湯咕嘟咕嘟地翻滾著，蒸騰出濃郁鮮香的熱氣，模糊了兩人帶笑的臉。
溫以貞挽著袖子，露出一截白皙的手腕，夾起一片燙熟的牛肉放進小憐碗裡，臉上帶著輕鬆的笑意：“慢點吃，瞧你這小饞貓的樣子，沒人跟你搶。”
小憐鼓著腮幫子，含糊道：“小姐你也吃！我跟後廚王大娘學的這個湯底，可好吃了！”
“是是是，我們小憐最厲害。”溫以貞笑著，自己也夾了一筷子，吃得鼻尖冒出汗珠。
沒有精心雕琢的溫婉，沒有時刻繃緊的防備。
此刻的她，只是一個在寒冷冬夜裡，與同樣無家可歸的婢女圍爐而坐，分享一鍋簡單吃食的尋常姑娘，帶著撲面而來的、瑣碎而溫暖的煙火氣。
傅霽川僵在樓梯口，一時竟忘了舉步。
他預想了千百種可能，唯獨沒想過會是這般景象。
一記重錘，狠狠敲在他心上。
這樣一個簡單、真實的，能與婢女笑鬧著涮鍋的女子，他怎麼會曾將她與揚州城裡那些被精心豢養、以色侍人的“瘦馬”聯想到一起？
只因那一點點巧合，只因他自己內心深處的陰暗揣測，便給她下了如此不堪的定論。
實在太過武斷。
小憐的笑聲傳來：“小姐，咱們這樣像不像過年？”
溫以貞抿唇一笑，眼裡有光：“像。”
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