“我記得母親捂著臉蹲在茶莊門口哭。周圍圍了一圈看熱鬧的人，沒有一個人伸手幫忙。”
她停了一瞬，聲音裡終於有了一絲裂痕：
“我紅著眼衝上去想還手，卻被溫墨軒的長子狠狠推倒在青石板上，額頭磕出了血。我爬起來，又衝上去，再被推倒——一次又一次。”
“直到最後渾身是傷，再也站不起來。”
傅霽川起身走過去，伸手將她攬進懷裡。
他的下巴抵在她發頂，手臂環過她的肩背，將她整個人圈進自己的溫度裡。
溫以貞靠在他懷裡，聞到他衣領間熟悉的月麟香，閉上眼，將臉埋進他的胸口。
過了片刻，她吸了口氣，講了故事的結尾。
“再後來，母親被氣得積鬱成疾，纏綿病榻半年，最終還是撒手人寰。母親死後，溫墨軒就一輛馬車將我送到了城郊荒僻莊子，對外謊稱我體弱養病。”
溫以貞沒有再說下去。
事實是，馬車沒到城郊就停下了。
溫墨軒把她轉手賣給了人牙子，人牙子又轉了幾手，把她送進了揚州城裡最有名的“瘦馬館”——軟玉閣。
那裡沒有溫家大小姐，沒有溫以貞，只有一個被剝奪了姓名、被打磨成取悅男人的工具的孤女——南枝。
溫以貞抬起眼，看向燭火旁的傅霽川，問出了那個壓在她心底六年，日日夜夜啃噬著她的疑問：
“小叔，為什麼我朝的律法，會規定沒有兒子的家庭，人死後第一順位繼承人，是同宗昭穆相當的嗣子，而不是自己的親生女兒呢？”
燭火跳了一下，映得傅霽川的側臉明暗交錯。
他沒有立刻回答。
身為大理寺少卿，他比任何人都清楚這條律法的來歷——沿襲前朝舊制，以“宗祧延續”為名，將女子排斥在繼承之外。
起草這條律法的人說：女兒終究要嫁作他人婦，若許她繼承家產，則祖宗基業將流入外姓之手。
可他們從不問一問，那些被奪去產業的孤女，她們要如何活下去。
傅霽川沉默良久，才緩緩開口：“因為它根植於兩個字：宗族。”
“這世間的律法，尤其是關乎繼承權的《戶婚律》，並非為了保護個體，而是為了保護一個姓氏的延續。
但這律法，從來不問公道，只問傳承。它以保護宗族為名，行的卻是對女性血淋淋的剝奪。”
燭火將他的瞳孔映得很深。
他頓了頓，一字一字地說：“它——是錯的。”
最後三個字，斬釘截鐵。
溫以貞猛地抬起頭，眼中滿是震驚。
她以為他會引經據典，說這是祖宗規矩、是天理人情、是千百年來不曾變過的綱常。
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