貧民窟裡總帶著股潮溼的黴味，素芬揣著塊乾硬的窩頭，剛走到巷口，就見張大嬸挎著個藍布包袱朝她招手：“素芬，可等你半天了！再晚些，李府的衣服該被旁人搶去了。”
素芬加快腳步跑過去，額角沁著細汗：“大嬸，讓你久等了，家裡有事，耽擱了一會兒。”她攏了攏身上打了補丁的粗布褂子，眼神里滿是急切，“咱們快走吧，聽說李府的活計給的工錢實在，還不苛刻。”
張大嬸點點頭，拉著她往縣城方向走：“可不是嘛！李府是城裡有名的善人，雖說是大戶人家，卻從不虧待咱們這些做活的。上次我去收衣服，管家還多給了兩個銅板，說是給孩子買糖吃。”
兩人沿著泥濘的路往前走，太陽漸漸升高，曬得人渾身發熱。素芬走得有些喘，卻不敢放慢腳步，家裡還指望她漿洗衣服的工錢補貼家用。
“素芬，你可得沉住氣。”張大嬸看她臉色發白，放緩了腳步，“李府的衣服雖多，卻都是細活，漿洗的時候可得仔細，不能弄壞了料子。咱們掙點錢不容易，可不能砸了自己的飯碗。”
素芬用力點點頭：“我知道，大嬸。上次你教我的漿洗法子，我都記著呢，一定不會出錯的。”
到了李府門口，管家早已在門房等候。見兩人來了，客氣地笑了笑：“張大嬸，素芬姑娘，你們可來了。夫人的幾件旗袍和少爺的長衫該漿洗了，還有些日常衣物，都在這兒。”
管家指了指旁邊的木盆，裡面疊放著不少衣物，料子都是素芬從未見過的細軟。素芬看得有些發愣，生怕自己笨手笨腳弄壞了。
張大嬸上前接過木盆，笑著對管家說：“麻煩管家了，我們一定仔細漿洗，明日一早就送回來。”
“好，辛苦你們了。”管家遞過來幾個銅板，“這是定金，剩下的工錢等衣服送回來再給你們。”
素芬接過銅板，心裡一陣激動，連忙道謝：“謝謝管家，謝謝管家。”
“不用謝，按勞取酬罷了。”管家擺了擺手，“快些回去吧，天熱，別讓衣服悶壞了。”
兩人挎著木盆往回走，素芬摸著口袋裡的銅板，臉上露出了久違的笑容：“大嬸，有了這些錢，能買不少粗糧呢。”
張大嬸看著她欣慰的樣子，也笑了：“是啊，只要咱們勤快點，日子總會好起來的。等回去咱們就開工，爭取今晚就漿洗好，明日一早送回來，還能再問問有沒有別的活計。”
素芬重重地點頭，腳步也輕快了許多。
日頭偏西時，素芬去張大嬸家串門。院子裡的老槐樹下襬著張矮桌，張大嬸從瓦罐裡抓出一把茴香豆，倒在粗瓷碟裡，拍了拍身邊的板凳：“來，坐下歇會兒，忙活大半天了，墊墊肚子。”
素芬道謝坐下，指尖捏起一顆茴香豆，鹹香的滋味在嘴裡散開，這是她難得能嚐到的零嘴。張大嬸呷了口粗茶，看著她笑道：“這豆子是前兒李府管家給的，說是老爺待客剩下的，味道不賴吧？”
“嗯，好吃。”素芬點點頭，臉上露出靦腆的笑。
張大嬸剝著豆子，忽然想起什麼似的，抬手擼起袖口，露出手腕上一隻磨得發亮的銀手鐲，鐲子樣式簡單，卻被保養得乾乾淨淨。“你瞧，這是我跟我們家那口子成親時，他攢了半年工錢給我打的。”她語氣裡帶著幾分驕傲，“那時候窮，買不起金的，可這銀鐲子也是他的心意，戴了這麼多年，我就沒摘下來過。”
素芬的目光落在手鐲上，眼神里閃過一絲羨慕。
“對了素芬，”張大嬸話鋒一轉，看向她，“你跟你男人成親時，他給你置辦了啥？是打了首飾，還是辦了幾桌酒席？”
素芬捏著茴香豆的手指頓了頓，臉上的笑容淡了下去，低下頭小聲說：“我……我沒要彩禮，也沒辦婚宴。”
“啥？”張大嬸瞪大了眼睛，嗓門不自覺提高了些，“沒要彩禮沒辦婚宴？那你們這是……直接就那啥了？”她話說得直白，臉上滿是不贊同，“這可不行啊素芬！”
素芬的臉頰漲得通紅，窘迫地絞著衣角：“那時候他說家裡窮，我想著只要兩個人好好過日子，這些形式也不重要……”
“形式不重要？態度重要啊！”張大嬸打斷她，語氣急切，“男的娶媳婦，哪怕窮得叮噹響，也得有個態度！彩禮多少是心意，婚宴辦不辦是場面，可連句正經話、一件像樣的東西都沒有，就這麼把你娶進門，往後他咋能把你放在心上？”
素芬咬著唇，心裡泛起一陣酸澀。她想起自己跟著自家男人陳春生私奔來到這貧民窟，沒有三媒六聘，沒有親友見證，就這麼住到了一起。當時她覺得只要男人對她好就行，可聽張大嬸這麼一說，心裡竟莫名空落落的。
“我不是說要圖啥，”張大嬸放緩了語氣，拍了拍她的手背，“你看我這鐲子，不值啥錢，可每次看著它，就知道我們家那口子心裡有我。男人啊，就得讓他為你花點心思，他才知道珍惜。你這麼輕易就答應了，他反倒覺得理所當然，往後指不定還會怠慢你。”
素芬沉默著，指尖的茴香豆漸漸失去了味道。她抬頭看向張大嬸，眼神里滿是茫然：“可……可現在都這樣了，還能咋辦呢？”
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