日頭沉到山尖時，老顧頭扛著鋤頭從地裡回來，剛走到村口石碾子旁，就見巧珍倚著碾子嗑瓜子，見了他便直起身，臉上堆著促狹的笑：“顧掌櫃，下工啦？”
老顧頭“嗯”了一聲，擦著汗往家走，巧珍卻快步追上來，拽了拽他的衣角，聲音壓得低低的：“顧掌櫃，我跟你說個事兒，你可別氣壞身子。”
老顧頭心裡咯噔一下，停下腳步：“啥事兒？”
巧珍往左右看了看，湊近他耳邊，語氣又曖昧又篤定：“我今日晌午瞧見素芬嫂子一個人在家的時候，外頭來了人，就是觀音廟那李後生！還拎著只土雞，兩人在院裡推推搡搡的，那眼神黏糊得很！”
老顧頭的臉瞬間沉了下去，攥著鋤頭柄的手青筋暴起：“你胡說什麼？”
“我哪能胡說？”巧珍嗑了顆瓜子，挑眉道，“那李後生先前就在廟裡跟素芬嫂子不清不楚，如今又偷偷送雞上門，指不定早就同過房了！你家素芬那肚子裡的‘香火根’，說不準是人家的種，你這是要當冤種給他們養孩子呢！”
這話像淬了毒的針，狠狠扎進老顧頭心裡。他想起那日在廟裡的爭執，想起素芬護著李新生的模樣，一股邪火“騰”地燒起來，鋤頭也顧不上放，轉身就往家衝，腳下的塵土被踩得漫天飛。
素芬剛把雞燉進鍋裡，正坐在灶邊添柴，聽見院門“哐當”一聲被踹開，抬頭就見老顧頭雙目赤紅地衝進來，手裡還攥著鋤頭，嚇得她猛地站起身，灶裡的柴火都掉了出來。
“賤人！”老顧頭一把揪住她的頭髮，將她按在灶臺上，灶裡的火星濺在她手背上，燙得她疼得直抽氣，“巧珍都告訴我了！你跟那李新生到底是怎麼回事？那雞是他送的？你們是不是早就勾搭上了？”
素芬疼得眼淚直流，拼命掙扎：“不是的！新生兄弟只是好心送雞，我們什麼都沒做！”
“好心？”老顧頭抬手就給了她一巴掌，打得她嘴角淌血，“他一個外鄉人，能對你安什麼好心？我看你肚裡的種就是他的！你是想讓我養著別人的野種，給你們當牛做馬是不是？”
他說著，伸手就要去拽素芬的衣襟，素芬嚇得往灶後躲，卻被他一把拽住胳膊，狠狠往地上甩。
她摔在灶灰裡，小腹撞在灶沿上，疼得她蜷起身子，眼淚混著灶灰往下掉：“孩子是你的！真的是你的！你信我一次好不好？”
“我信你？”老顧頭一腳踹在她腰上，眼底滿是兇光，“巧珍都看見了，你還敢嘴硬！今日我就打死你這賤人，再去拆了那野男人的骨頭！”
他說著就要抄起灶邊的柴火棍，素芬嚇得連滾帶爬地抱住他的腿，哭得上氣不接下氣：“我沒有！我真的沒有！你要是不信，等孩子生下來，滴血認親總行了吧？求你別打了，我肚子疼……”
提到“滴血認親”，老顧頭的動作頓了頓。農村鄉下最信這法子，若是血能融在一處，便是親生的；若是融不了，那就是野種。
他盯著素芬疼得扭曲的臉，又看看她高高隆起的小腹，心裡的火氣雖沒消，卻終是放下了柴火棍，只惡狠狠地啐了口：“好！我就等孩子生下來！要是敢騙我，我讓你們母子倆都去見閻王！”
素芬癱在灶灰裡，小腹的疼一陣緊過一陣，心裡卻只剩絕望。這滴血認親的法子本就荒唐，可在這的鄉下，卻是女子唯一能證明清白的“憑證”。
臘月的風捲著雪粒子刮過顧家的土院，素芬躺在鋪著稻草的土炕上，疼得渾身冒汗。穩婆守在旁邊，不停地擦著汗：“使勁兒！再使勁兒！孩子快出來了！”
老顧頭蹲在院門口，手裡攥著個粗瓷碗，碗裡盛著清水，是為滴血認親準備的。他時不時往屋裡望，眉頭擰成個疙瘩，嘴裡罵罵咧咧：“這賤貨，生個孩子都磨磨蹭蹭，要是生不出帶把的，或是那野種，看我怎麼收拾她！”
素芬聽見他的話，心像被冰錐扎著，疼得更厲害。
她死死咬著唇，眼前晃過孃家的模樣：父母本就嫌她是賠錢貨，當初把她嫁給老顧頭，不過是為了幾擔糧食和碎銀。若是孩子的血和老顧頭融不到一處，老顧頭定會把她退回孃家，可孃家哪裡還會容她？哥哥們怕是會把她趕出家門，她和孩子，最終只能凍死在街頭。
“素芬，再使勁！孩子的頭已經出來了！”穩婆的聲音把她拉回現實。
素芬拼盡最後一絲力氣，隨著一聲響亮的啼哭，孩子落地了。是個男孩，哭聲洪亮，穩婆抱著孩子笑：“顧掌櫃，是個大胖小子！恭喜啊！”
老顧頭猛地站起身，衝進屋裡，眼睛直勾勾地盯著孩子，又看向素芬，語氣陰鷙：“先別歡喜，驗了血再說！”
他把粗瓷碗放在炕邊的矮桌上，從腰間摸出一把小刀，先在自己手指上劃了一下，擠出一滴血珠，滴進碗裡的清水中，血珠沉沉地落在碗底，凝而不散。
接著，他伸手就要去抱孩子，素芬嚇得連忙伸手護住，聲音發顫：“別碰他！孩子剛生下來，經不起折騰！”
“折騰？”老顧頭一把推開她的手，力道大得讓她撞在炕沿上，“今日必須驗！不然誰知道這是不是我的種！”
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