素芬在街上漫無目的地走了大半日，腳底板磨出了血泡，直到路過巷尾那家裕順香皂鋪，才看見牆角貼著一張泛黃的招工紙，寫著招搬貨苦力，管一頓晚飯。
她攥著衣角，怯生生地掀開門簾走了進去。
鋪子裡飄著淡淡的皂角香，櫃檯後坐著個戴瓜皮帽的老闆，正撥著算盤，聽見動靜抬了抬眼。
“掌櫃的，您這兒招搬貨的苦力是不？”素芬聲音壓得低，生怕再被趕出去。
老闆上下打量她一圈，見她雖面黃肌瘦，身子骨看著還算結實，便放下算盤咳了一聲：“招是招，就是活重，一早來搬皂箱，晚上補貨上架，粗笨力氣活，你一個女人家扛得住？”
“扛得住！我啥重活都能幹！”素芬連忙點頭，眼睛裡難得亮起一點光，“掌櫃的，我不偷懶，不挑活，您留下我吧。”
老闆沉吟片刻，擺了擺手：“行吧，看你可憐，先留下試試。醜話說在前頭，幹不好我照樣開人，工錢不多，晚上管一碗蔥花面，沒有肉，能接受就留下。”
“能！我能接受！”素芬激動得險些彎腰鞠躬，眼淚都快湧上來，“謝謝掌櫃的！謝謝掌櫃的！我一定好好幹！”
第二天天還沒亮，素芬就摸黑趕到了香皂鋪。
後院堆著半人高的皂箱，一箱箱碼得整整齊齊，每一箱都沉得壓手。
她咬著牙，彎下腰，雙手扣住箱角，一點點往倉庫裡挪。箱子磨得手掌發紅，她也不吭聲，一趟又一趟，把所有皂箱搬得整整齊齊。
白日里她就幫著擦桌掃地、整理邊角廢料，一刻也不肯閒著。
等到天色擦黑，鋪子裡的夥計陸續歇工，老闆娘果真端來一碗熱氣騰騰的麵條。
清湯裡飄著幾根翠綠的蔥花，連一點油星都看不見，更別說肉了。
可素芬捧著粗瓷碗，雙手都在微微發抖。
她蹲在鋪子後門的臺階上，小口小口地吃著。
旁邊一個同樣幹苦力的老夥計看她吃得香，笑著嘆道：“素芬妹子，你這是多久沒吃過一口熱乎飯了？一碗素面罷了，瞧你吃得跟山珍海味似的。”
素芬嚥下嘴裡的面，眼睛微微泛紅，卻笑得安穩：“叔，這面香。熱乎，管飽，比在外面餓肚子強百倍。”
她吃得很慢，連最後一點湯都喝得乾乾淨淨，捨不得浪費一滴。
吃完麵，她又默默回到鋪子裡，把貨架上缺空的香皂一一補齊，碼得方方正正，連一點歪斜都沒有。
素芬在裕順香皂鋪安穩了沒幾日，麻煩便又找上了門。
鋪子裡除了她，還有兩個常年搬貨的女工，一個叫張翠娥，一個叫劉桂香，都是城裡坐地戶，仗著來得早，向來眼高於頂，見素芬是鄉下逃來的孤女，又老實木訥，便總變著法子欺負她。
這天午後，剛把倉庫的皂箱搬完，素芬正蹲在地上整理碎皂邊角，張翠娥端著一盆髒水，故意往她腳邊一潑，汙水濺了素芬一褲腳。
“哎喲，對不住啊，手滑了。”張翠娥叉著腰，臉上半點歉意都沒有，滿是戲謔。
素芬攥了攥凍得發紅的手，忍了忍，低聲道：“沒事，我擦一擦就好。”
劉桂香跟著走過來，一腳踢開素芬整理好的碎皂筐，皂塊滾了一地：“什麼東西都敢往倉庫堆，燻得人頭疼，趕緊掃乾淨！”
素芬站起身，看著被弄亂的活計，聲音微微發顫：“這些是掌櫃讓留著回爐的，你們別亂踢。”
“還敢頂嘴？”張翠娥上前一步，推了素芬一個趔趄，“一個鄉下逃荒來的野女人，要不是掌櫃心善留你，你早餓死街頭了，還敢跟我們講道理？”
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