素芬攥著手裡攢了大半年的銀角子，指尖都在發燙。
這些錢，是她起早貪黑在香皂鋪後倉搬貨、補貨、切皂坯、擦櫃檯，一分一釐摳出來的。沒有靠男人，沒有求旁人，全是她自己的氣力換回來的。
揣著錢，她繞進了街口那家小小的洋貨胭脂鋪。
玻璃櫃裡擺著雪花膏、生髮油、蛤蜊油，還有一盒盒粉粉嫩嫩的胭脂、口紅，隔著玻璃都透著一股子精緻氣。
從前她只敢遠遠瞟一眼，如今終於敢推門進去。
掌櫃的是個穿旗袍的婦人，見她衣著樸素卻眼神篤定，笑著迎上來：“嫂子，看點啥？”
素芬深吸一口氣，聲音輕卻穩：“我要一盒雪花膏，一塊桂花味的香胰子，再……再來一盒最淡的胭脂。”
她沒買貴的，只挑了最實用、最襯膚色的幾樣。
付錢時，銀角子落在櫃檯上，叮噹作響，那聲音比任何曲子都好聽。
回到租住的小屋裡，素芬關上門，對著那面磨得發亮的舊銅鏡，一點點收拾自己。
她先細細洗了臉，抹上雪花膏，乾燥起皮的臉頰瞬間軟潤起來；再輕輕抿上一點淡胭脂，原本蒼白的唇瓣添了幾分血色；頭髮也用桂花油梳得服帖，挽了一個乾淨的髮髻。
鏡裡的人，不再是那個灰頭土臉、滿身疲憊的苦命女人，眉眼清秀，帶著一股安靜的韌勁，連她自己都看愣了。
原來她也能這般清爽體面。
第二日去香皂鋪上工，素芬一進門，鋪子裡的人都愣了愣。
張嬸最先湊過來，眼睛一亮：“素芬！你今兒個咋這麼好看？臉潤潤的，頭髮也梳得齊整，跟換了個人似的！”
素芬臉頰微微發燙，低頭笑了笑，沒好意思多說。
她不再是從前那個縮在後倉、滿身灰塵的模樣，站在櫃檯前，竟也有了幾分端正體面的樣子。
正巧裕順香皂鋪的老闆娘林氏查賬過來，一抬眼看見素芬，目光頓了頓。
這些日子，她都看在眼裡：素芬勤快、踏實、話少心細，不管後倉多累的活，從沒抱怨過半句，更難得的是，整個鋪子裡上百種香皂、皂角、香胰子，她閉著眼都能報出價格、分清功效。
林氏把賬本一合，朝素芬招了招手：“素芬，你過來。”
素芬心裡一緊，快步走上前，規規矩矩站好：“老闆娘。”
“我問你，咱們鋪子裡，桂花皂多少錢一塊？茉莉皂、薄荷皂、藥皂，分別是什麼價？”林氏淡淡開口。
素芬想都沒想，張口就來：“桂花皂五文一塊，茉莉皂六文，薄荷皂四文，藥皂八文，大塊的洗衣皂十文三塊。”
林氏又接連問了好幾樣貨品，素芬一一答得清清楚楚，半分不差。
旁邊的張嬸都看呆了。
林氏臉上露出幾分滿意，點了點頭：“你記性好，人也穩當，說話輕聲細語，客人聽著舒心。往後你別在後倉搬貨補貨了，就站櫃檯，當賣皂女，招呼客人、算賬、賣貨。”
素芬猛地抬起頭，眼睛一下子亮了，不敢相信自己的耳朵：“老闆娘……您說真的？”
“自然是真的。”林氏笑了笑，“你模樣清爽，說話得體，比在後倉賣力氣強。賣皂的工錢，比搬貨多兩成，好好做，將來我還能給你再加。”
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