入秋的風裹著巷口皂角樹的落葉，落在素芬的皂鋪門簷上，晾在竹竿上的橄欖皂還凝著淡淡的清香。
大根揹著布書包，攥著學堂發的識字課本，剛走到巷口，就被那幾句扎心的話撞了個正著。
“素芬這回算是找著依靠了，李樹根憨厚，又肯出力，這皂鋪和豆腐店往後定能紅火。”說話的是隔壁的王婆，手裡納著鞋底，聲音揚得高，“就是苦了大根，這後爹再好，能好過親爹？等素芬生了帶把的，這前頭的兒子，怕是要靠邊站咯。”
“那是自然。”斜對門的張嬸嗑著瓜子，碎屑噴了一地，“誰家不是疼親生的？到時候家產分一半，大根這初小能不能唸到頭，都難說。”
“我看吶，素芬也是被李樹根哄住了，昨兒我還見他倆去布莊扯紅布，怕是喜事近了。大根這孩子，心眼實，可得早做打算。”
大根的腳步像被釘在了青石板上，指尖把課本攥得發皺。
他抬起頭，正對上婆姨們看過來的眼神，那眼神里有同情，有惋惜，還有幾分看熱鬧的意味。
他沒作聲，咬著牙轉身，繞到巷尾的窄道，一路小跑回了家。
皂鋪裡，素芬正低著頭，用竹刀將晾好的皂坯切成方方正正的小塊，案臺上擺著剛熬好的皂角漿，熱氣混著清香飄了滿室。
李樹根蹲在院子裡，正修補著磨豆腐的石磨，手裡的鑿子一下下，敲得石磨發出沉悶的聲響。
“娘！”
大根推開門，把書包往門檻上一扔，聲音帶著衝勁。
素芬嚇了一跳，竹刀差點切了手，連忙放下工具起身：“這是咋了？放學咋回得這麼早，還摔書包？”
李樹根也停了手，直起腰看向大根，眼裡帶著關切：“大根，是不是在學堂受了委屈？”
大根卻不看他，只瞪著素芬，小臉漲得通紅：“娘，你是不是真要跟樹根叔成親，還要生小弟弟？”
素芬皺了皺眉，走過去想撿他的書包：“這話你都問過多少遍了？娘之前跟你說過，日子定了，過了重陽就辦喜事。”
“我不準！”大根猛地推開素芬的手，書包摔在地上，識字課本散了一地，“我不許你生小弟弟！不許你跟他成親！”
素芬的臉色沉了下來，這是大根第一次跟她發這麼大的火。
她彎腰撿起課本，拍了拍上面的灰塵，語氣帶著幾分嚴厲：“大根，休得胡言！樹根叔待你不好嗎？你穿的新布衫，用的新紙筆，哪一樣不是他和娘一起置辦的？”
“那是你賺的錢！”大根梗著脖子，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉，“巷口的王婆、張嬸都說了，你生了小弟弟，就不疼我了！家產要分他一半，我連書都念不成！你是不是也覺得，親兒子比我重要？”
這話像一根針，狠狠扎進素芬心裡。
她看著兒子滿是戒備和委屈的臉，又疼又氣：“婆姨們的閒話你也信？娘什麼時候虧待過你？不管有沒有弟弟，你都是孃的心頭肉，樹根叔也說了，會供你一直讀書！”
“他的話能信嗎？”大根看向李樹根，眼裡滿是敵意，“他是外人！二狗的爹以前也說待他好，結果生了親兒子，就把二狗當草芥！你要是生了小弟弟，我就跟二狗一樣，沒人管，沒人疼，最後只能去撿饃渣子吃！”
李樹根站在一旁，聽著大根的話，黝黑的臉上露出幾分苦澀。
他放下鑿子，走到大根面前，想拉他的手，卻又怕他躲開，只停在半空：“大根，叔知道你心裡不安。叔沒讀過書，不會說好聽的，但叔跟你保證，這輩子，我待你和親兒子一樣。你想讀書，叔砸鍋賣鐵也供你；你想守著豆腐店和皂鋪，叔絕不讓你受半點委屈。”
“保證？”大根冷笑一聲，這笑從一個十幾歲孩子嘴裡發出來，格外讓人心酸，“後爹的保證，值幾個銅板？等小弟弟生下來，你就忘了今天的話了！”
他說著，轉身衝進了隔間，“砰”的一聲關上了門，還插上了門閂。
素芬看著緊閉的房門，眼眶瞬間紅了。
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