沒過半日，香皂鋪門口就熱鬧了起來。
王氏帶著兩個兒子，搬了個小板凳坐在街沿上，一把鼻涕一把淚，拍著大腿哭天搶地。
街上行人來來往往，一看見這陣仗，紛紛停下腳步圍了過來。
“造孽啊！我辛辛苦苦養大的閨女，如今日子好過了，就不管爹孃死活了！”王氏哭得撕心裂肺，聲音傳遍半條街，“家裡斷糧斷藥，男人癱在炕上，兒子病得下不了床，她倒好，吃香喝辣開鋪子，半毛錢都不肯拿出來！”
李建國也在一旁唉聲嘆氣，對著圍觀的人拱手：“各位街坊評評理，我妹子如今過得體面，就忘了本，連親爹孃都不管了，這要是傳出去，讓人怎麼看？”
李建業更是直接，指著鋪子門口罵：“白眼狼！黑心肝！嫁了人就忘了孃家，良心被狗吃了！”
哭聲、罵聲攪在一起，路人指指點點，議論聲越來越大。
素芬在鋪子裡聽得心頭髮緊，握著安唸的手都緊了幾分。
李樹根眉頭緊鎖，想出去理論，卻被素芬輕輕拉住。
“別出去，一吵反倒落人口實。”
可她不想鬧，外面的人卻不肯罷休。
有路過的街坊搖著頭嘆氣：“看著挺文靜的姑娘，怎麼這麼不孝順啊。”
“孃家再不對，也是生身父母，哪能這麼絕情。”
“開著鋪子不差那幾個錢，給點怎麼了，真是不會做人。”
“就是，翅膀硬了就不管爹孃，傳出去名聲都臭了。”
一句句閒話像針一樣扎過來，素芬臉色微微發白，卻依舊站在櫃檯後沒動。
王氏見圍觀的人越來越多，哭得更兇，乾脆往地上一坐，撒起潑來：“老天爺啊，你開開眼吧！我養了個沒良心的閨女，她要逼死我們一家啊——”
有人實在看不過去，對著鋪子喊：“那家掌櫃的，出來說句話啊！再怎麼說也是你娘，不能這麼冷著！”
“就是，給點糧食藥錢，也算儘儘心！”
素芬深吸一口氣，終於掀開布簾走了出去，安念緊緊抱著她的腿，嚇得不敢出聲。李樹根怕她受欺負，也連忙跟在身後護著。
她站在臺階上，迎著一整條街的目光，聲音平靜卻清亮：“各位街坊，大家聽我說一句。”
人群漸漸安靜下來，都看著她。
素芬目光掃過地上撒潑的王氏，又看向眾人：“我娘說我不管她，說我狠心。那我問問大家——”
她頓了頓，一字一句清晰地說道：“前陣子家裡斷糧，我送米麵送粗糧；我哥生病，我掏了銀元抓藥；家裡缺衣少穿，我給布料給針線。我素芬自問，沒有一次推脫過。”
圍觀的人一愣，議論聲小了下去。
王氏急了，連忙插嘴：“那是你應該的！你是我們李家的閨女！”
“閨女就該被無休止榨取嗎？”素芬看向母親，眼眶微紅，卻語氣堅定，“我這鋪子是起早貪黑做皂一點點熬出來的，我男人盤賬到半夜，我手上裂的全是口子，我兒子跟著我們吃粗茶淡飯，我們掙的都是血汗錢！”
她轉向街坊，聲音不高，卻句句在理：“我不是不給，是不能一直給。給一次，他們等下一次；幫一回，他們靠一輩子。
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