門外的哭罵聲、街坊的議論聲，依舊隔著簾子傳進來，飄在滿是茉莉香的鋪子裡，顯得格外刺耳。
李樹根心疼地握住她的手：“別往心裡去，他們不懂。”
素芬輕輕點頭，眼底卻蒙上一層委屈的溼意。
正鬧得不可開交的時候，街口忽然傳來一聲清亮的喝止：“都圍在這兒做什麼？我家鋪子門口，是唱戲還是鬧事？”
眾人回頭一看，只見一個穿著青布學生裝、身形挺拔的少年快步走來，揹著布書包，眉眼間帶著幾分書卷氣，卻又透著一股不容輕視的銳氣——正是放假回來的大根。
他一眼就看見坐在地上撒潑的王氏，又看了看圍觀指指點點的街坊，臉色瞬間沉了下來。
“大根！”素芬又驚又喜，又有些擔心，“你怎麼回來了？”
“剛下船就聽見這邊吵吵。”大根快步走到素芬身邊，伸手把安念牽到自己身後護著，抬眼看向地上的王氏，語氣冷了幾分，“外婆，您這是在幹什麼？”
王氏一見是他，哭聲頓了頓，依舊抹著眼淚耍賴：“大根啊，你來得正好，你娘她心狠，不管我們老李家死活，你可得給我們評評理！”
李建國也跟著幫腔：“大根，你娘現在日子好過了，就不認孃家了，我們實在走投無路才來的。”
圍觀的人也跟著勸：“大根是讀書人，你說說你娘，哪有這麼對親孃的。”
“就是，姑娘家心太硬，不會做人。”
大根冷冷掃了那幾個多嘴的街坊一眼，往前站了一步，聲音不大，卻字字清晰有力，帶著學生特有的剛正氣：“各位叔伯嬸子，話可不能這麼說。
我娘心不硬，我外婆家缺糧，我娘送米麵；兩個舅舅風寒，我娘掏銀元。這半年來，我娘幫襯家裡的東西，夠普通人家過小半年了。”
眾人一愣，頓時安靜了不少。
大根又看向王氏，語氣沉了下來：“外婆，我娘開的是小香皂鋪，起早貪黑做皂，手上全是裂口，賺的是辛苦錢，不是大風颳來的。
我在縣裡讀書，花的每一個銅板，都是我爹孃熬出來的。
你們一次次上門要錢，一次不給，就坐在門口哭鬧，敗壞我娘名聲，這算什麼親人？”
王氏被他說得臉上掛不住，拔高聲音：“我們是她親爹孃！她孝敬我們不是應該的嗎？”
“孝敬是應該，但不能無底洞一樣榨。”
大根寸步不讓，眼神銳利，“我娘有她的家，有我爹，有安念要養。她不欠你們一輩子。
你們再在這兒鬧事，影響我家做生意，我就去報巡警，說你們尋釁滋事。
到時候丟人的不是我娘，是你們這群只會靠女兒、靠妹妹吃飯的人！”
這話一齣，王氏和兩個哥哥臉色瞬間白了。
民國街上鬧起事來，巡警真會抓人，到時候蹲局子，人就丟大了。
大根又轉向圍觀的街坊，語氣平靜卻有理有據：“各位長輩，我娘不是不孝，是仁至義盡。真要論理，誰天天被孃家堵門要錢，誰都受不住。
大家只看見我娘不給錢，沒看見她之前一次次幫襯，就說她不會做人，這不公道。”
有人被說得啞口無言，小聲嘀咕：“原來是這麼回事……”
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