學堂的流言雖沒徹底消散，可素芬終究是咬著牙留了下來，只是手頭愈發拮据，學費、吃食樣樣都要精打細算，往日做工的活計工錢微薄，堪堪夠餬口。
她思來想去，想起自己自小跟著娘學的簪花手藝，一雙巧手綰髮簪花，最是精巧好看，便咬咬牙，託人從花市批了些新鮮的珠花、絨花，還有剛摘的茉莉、白蘭，在學堂附近的巷口擺了個小小的簪花攤子。
深秋的日頭不算烈，素芬找了塊乾淨的青布鋪在地上，擺上一排排絨花、珠花，嫩黃的菊、雪白的蘭，還有粉嘟嘟的海棠絨花，襯得她那張素淨的臉，愈發溫婉。
她沒敢高聲吆喝，只安安靜靜坐著，手裡捻著一支茉莉，指尖輕輕擺弄，模樣乖巧得很。
最先湊過來的，是附近女校的幾個小丫頭，穿著青布學生裙，梳著齊耳短髮，嘰嘰喳喳的，滿是朝氣。
“姐姐，你這花好漂亮呀，都是你自己做的嗎？”穿淺藍布裙的小姑娘蹲下身，拿起一支鵝黃色的絨花蝴蝶，眼睛亮晶晶的。
素芬抬頭，嘴角漾開淺淺的笑，聲音溫溫柔柔的：“是呀，這絨花是我自己扎的，花骨朵都是一點點捻出來的，還有這鮮切花，都是今早剛從花市挑的，香得很。”
“那姐姐能幫我簪在頭上嗎？我想梳個簡單的髮髻，就插這支蝴蝶花。”小姑娘晃著素芬的衣袖，語氣滿是期待。
“好，你坐過來，姐姐幫你梳。”素芬拍了拍身邊的小凳子，讓小姑娘坐下，拿起木梳，輕輕梳理她柔軟的髮絲，手法嫻熟地綰了個小巧的圓髻，將絨花蝴蝶穩穩簪在鬢邊，又別了兩朵小茉莉，“你看，這樣好不好看？”
小姑娘對著隨身的小銅鏡一照，歡喜得直拍手：“好看！太好看了！姐姐你手藝真好，比城裡的梳頭姨娘梳得還好看！”
旁邊幾個小丫頭見狀，也紛紛圍了上來，你一言我一語地搶著要簪花。
“姐姐，我要那支粉海棠！”
“我要白蘭，我娘說白蘭最香了！”
“姐姐，幫我簪個側邊的髮髻，不要太複雜，我還要回學堂呢！”
素芬耐心應著，手上的活計一刻不停，木梳劃過髮絲，輕緩溫柔，綰髻、簪花、整理碎髮。
每一步都做得細緻，哪怕是最簡單的側髻，也會特意搭配一朵應季的鮮花，不多時，幾個小丫頭都頂著精緻的花髻，笑盈盈地付了錢，蹦蹦跳跳地走了，嘴裡還不住唸叨著素芬的好手藝。
來往的行人瞧見這熱鬧，也漸漸駐足，有年輕的小姐，有大戶人家的丫鬟，甚至還有幾位溫婉的婦人，都慕名來讓素芬簪花。
她的攤子不大，卻收拾得乾乾淨淨，花材新鮮，手藝精巧，收費又便宜，不過兩三個銅板，就能簪一支好看的花，梳個利落的髮髻，沒半天功夫，攤子前就沒斷過人。
快到傍晚時，顧言舟恰巧路過巷口，遠遠便看見素芬被人群圍著，低頭簪花的模樣專注又溫柔，眉眼間沒了學堂裡的委屈與落寞。
他緩步走過去，等人群散了些，才輕聲開口。
“素芬同學，你這是……擺了簪花攤？”
素芬聞聲抬頭，見是顧言舟，連忙停下手裡的活，有些不好意思地笑了笑：“顧同窗，放學啦。我……我手頭緊，想著靠手藝掙點零錢，補貼學費和吃食，也不用總麻煩別人。”
“這手藝極好，比街邊那些攤子精緻多了。”顧言舟看著攤上整齊的花材，還有素芬微微泛紅的指尖，語氣裡滿是讚許，“靠自己謀生，光明磊落，比什麼都強，方才看那些姑娘都很喜歡你的手藝，往後生意定會越來越好。”
“多謝顧同窗吉言，我就是想著，踏踏實實做事，心裡安穩。”素芬低頭整理著剩下的鮮花，聲音輕輕的，卻帶著底氣，“學堂裡的閒話，我也不想再多想了，好好讀書，好好掙錢，比什麼都重要。”
正說著，方才那個簪絨花蝴蝶的小姑娘又跑了回來，手裡拿著兩個熱乎乎的糖糕，塞到素芬手裡：“姐姐，我娘說你手藝好，讓我給你送兩塊糖糕，謝謝你幫我簪花！”
素芬連忙推辭：“不用不用，姐姐掙了錢，自己能買，你留著吃。”
