吃完飯，顧言舟陪她走回學堂門口。
“以後要是想去，我再叫你，不用拘束。”
素芬抬頭，眼睛亮亮的，輕聲說：“謝謝你，言舟，今天我……很開心。”
顧言舟眉眼柔和，輕輕一笑：“開心就好，快進去吧，路上小心。”
素芬走進校門，回頭望了一眼。
晚風輕輕，夕陽溫柔。
深秋的日頭短，剛過晌午，天就飄起了濛濛細雨，打溼了學堂外的青石板路。
素芬剛從裁縫鋪做完零活回來，懷裡還揣著老闆娘結的六個銅板，褲腳沾了泥點，正低著頭快步往宿舍走，就被巷口一道粗啞的喊聲叫住。
“素芬！素芬！”
素芬身子一僵，緩緩回頭，就見一個穿著粗布短褂、褲腳捲到膝蓋，腳上蹬著雙磨破底的布鞋的漢子，揹著個半舊的布包袱，站在雨裡，臉膛被風吹得黝黑，正是李樹根。
她心裡一驚，快步走過去，聲音裡帶著幾分詫異：“樹根？你咋來了城裡？”
李樹根抹了把臉上的雨水，咧嘴笑起來，露出一口黃牙，語氣熱絡：“俺給城裡親戚送點山貨，順道來看看你，自打你從村裡出來唸書，咱都大半年沒見了。”
他上下打量素芬，見她穿著洗得發白的青布學生衫，眉眼比在村裡時清秀了不少，只是臉色透著幾分憔悴，又嘆道，“看著瘦了，城裡日子不好熬吧？”
素芬垂了垂眼，攥了攥懷裡的銅板，輕聲應著：“還好，就是念書加做活，忙些。”她四處看了看，巷子里人來人往，若是站在路邊說話，難免又惹來旁人側目，學堂裡的流言本就沒散，她不敢再多生事端。
雨絲越下越密，打在臉上涼絲絲的，李樹根揹著包袱也不方便，素芬猶豫片刻，低聲道：“樹根，雨大了，路邊說話不方便，前頭有家小客棧，有便宜的廂房，咱去裡頭坐會兒吧。”
客棧多是臨街的二層，陳設簡陋，卻乾淨，住店的多是往來的鄉人、挑貨的販子，花兩個銅板就能開一間小廂房，歇腳避雨再合適不過。
素芬領著李樹根，到櫃檯跟掌櫃的低聲說了句，掏了兩個銅板，開了間二樓靠裡的小廂房。
廂房不大，擺著一張木板床、一張方桌和兩條長凳，牆壁有些斑駁，窗戶糊著油紙，倒也遮風避雨。
素芬隨手關上門，隔絕了外面的雨聲和嘈雜，才鬆了口氣，讓李樹根坐下。
李樹根把包袱放在桌角，從裡面掏出幾個裹著油紙的窩頭，還有一小包曬乾的山野菜，推到素芬面前：“俺從家裡帶的，你在城裡吃不上這些熱乎窩頭，墊墊肚子。俺知道你念書做活辛苦。”
素芬看著那幾個糙面窩頭，眼眶微微發熱。
她拿起一個窩頭，攥在手裡，溫溫的，心裡也跟著暖了幾分：“多謝樹根哥，還惦記著我。”
“咱同村的，說啥謝不謝的。”李樹根撓了撓頭，語氣憨厚，“村裡還有人瞎嚼舌根，說你在城裡不幹正經事，俺才不信呢，你從小就是本分丫頭，肯定是被逼得沒法子。你爹孃走得早，俺娘總說，讓俺多照拂你。”
這話戳中了素芬的心事，她低下頭，咬了一口窩頭，喉嚨發哽：“城裡的流言，我都知道，我沒做過丟人的事，只是想好好唸書，靠自己掙口飯吃。”
“俺信你。”李樹根語氣篤定，看著她憔悴的模樣，心裡有些不落忍，“要是城裡實在待不下去，就回村裡，雖說窮點，好歹有口飯吃，不用受這些委屈。”
素芬輕輕搖了搖頭，抬眼時，眼神里帶著幾分倔強：“我不回去，我好不容易能唸書，不能就這麼放棄。樹根，我能熬過去的。”她頓了頓，又問，“你在城裡親戚家住幾日？什麼時候回村？”
“住兩天就走，送完貨就回。”李樹根看著她，又叮囑道，“你在城裡千萬保重自己，別太苦著自己，要是缺啥短啥，託人捎個信回村裡，俺能幫的一定幫。”
兩人就坐在簡陋的廂房裡，聊著村裡的舊事，說著城裡的難處，雨聲敲著窗欞，反倒顯得屋裡格外安靜。
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