自那日街巷偶遇過後，素芬便徹底斷了與周景行相關的所有念想，一心撲在教書課業上，日子過得平靜又剋制。
可這份平靜，終究被身體的異樣打破。
晨起時莫名的反胃乾嘔，往日合身的旗袍漸漸緊繃，遲遲未至的月事，一樁樁一件件，都在直白地提醒她一個殘酷的事實。
她懷了身孕，是周景行的孩子。
得知真相的那一刻，素芬坐在教員室的書桌前，看著滿桌學生的課業，指尖冰涼，渾身僵住。
她已是實打實的高齡女子，偏偏懷上了這段不堪情緣的孽種。
周景行早已與晚香定下婚事，即將為人夫、為人父，她若是留下這個孩子，便是一輩子的罵名，丟了教員的體面，受盡旁人指點；可若是打掉，她又該如何獨自面對這一切。
思來想去，素芬打定主意，絕不能留下這個孩子。
她收拾好隨身的錢袋，換了一身素淨的素色布衫，刻意避開熟人，繞路去往城裡偏僻的私人醫館。
那醫館藏在小巷深處，專接些不便聲張的女客，素芬推門而入時，醫館裡靜悄悄的，只有老大夫坐在桌前診脈。
她壓著心底的慌亂與窘迫，走到診桌前，聲音壓得極低，帶著難以言說的難堪：“大夫，我……我想打胎。”
老大夫抬眼打量了她一番，見她衣著得體、氣質清冷，不似尋常女子，便伸手為她診脈，片刻後，眉頭漸漸皺起。
“你這脈象確實是喜脈，只是你年紀不小了，早已過了最佳生育的年紀，屬於高齡受孕，這胎相本就不算安穩。”老大夫緩緩開口，語氣鄭重，“打胎這事，對你而言風險極大，若是術中出了差錯，輕則傷了根本，往後再也無法生育，重則一屍兩命，你可要想清楚。”
素芬心頭一震，臉色瞬間慘白，指尖死死攥著衣角，勉強穩住心神：“即便有風險，我也要打，我不能留下這個孩子。”
她不能讓自己的體面毀於一旦，更不能讓這個孩子，生來就頂著私生子的名分，受盡世間苦楚。
老大夫見狀，嘆了口氣，苦口婆心勸道：“我知道你必有難言之隱，可性命攸關，萬萬不可衝動。你這年紀，打胎無異於拿命賭，實在不值當。我看你衣著氣度，也不像是缺錢缺生計的人，何必冒這生死風險？”
素芬垂眸，眼底滿是苦澀，一言不發。
“依我之見，不如把孩子生下來。”老大夫繼續勸說道，“你既有能力養活自己，養一個孩子也並非難事，哪怕日後獨自撫養，也好過丟了性命。這腹中到底是一條鮮活的性命，也是你身上的骨肉，你再好好思量思量。”
“可我……孩子沒父親，在這世上根本無立足之地。”素芬終於開口，聲音帶著壓抑的顫抖，這是她最懼怕的事。
“世道雖嚴苛，但性命終究大於名聲。”老大夫放下診脈的手，語氣誠懇，“你若是怕旁人非議，大可換個地方生活，尋一個沒人認識你的小城，安安穩穩把孩子生下來，憑你的本事，總能養活自己和孩子。何苦為了一時的名聲，賠上自己的性命，太不值得了。”
素芬靠在桌邊，渾身脫力，老大夫的話一字一句砸在她心上。
她沉默了許久，眼眶漸漸泛紅，卻始終沒再開口說打胎的話。
素芬最終還是聽了老大夫的話，離開了這個讓她心碎的地方。
她沒有聲張，只是向校方遞了一封因病請辭的信，捲了簡單的鋪蓋，提著一隻裝滿書冊與銀洋的木箱，坐了兩個時辰的綠皮火車，輾轉去往百里外的江南小城。
新的學校是間女子師範，坐落在江邊的青石板路旁，校門不大，卻收拾得乾淨整潔。
校長是位姓陳的老太太，留過洋，性子開明，見素芬履歷漂亮，便一口應允了她任教的請求。
