素芬坐在炕邊，垂著眼，一聲不響地拆著懷裡的舊衣裳，針線在布面上戳得又輕又慢。
趙大柱就杵在炕前，肩背還火辣辣地疼，可他半點都顧不上，兩隻手攥得死緊，垂著頭，粗聲粗氣地放軟了調子：“素芬，我真知道錯了……我一看見你跟別的男人坐一塊兒，腦子就嗡一下，啥都顧不上了，我不是不信你，我是……我是怕失去你。”
素芬手上的針線頓了頓，卻沒抬頭，聲音淡得像水：“你怕失去我，就是這麼對我的？當著一整條街的人，動手打人，讓人家指著我鼻子罵，讓我以後在學堂怎麼做人？”
她終於抬眼，眼底紅得厲害，卻沒掉淚：“我跟陳先生清清白白，只是商量調課，你連問都不問一句，就把事情鬧成那樣。趙大柱，你這不是在乎我，你是隻管你自己的臉面。”
“我不是……”趙大柱急得想辯解，卻又說不出半句漂亮話，只能悶聲悶氣道，“我就是渾，我就是莽，你打我一頓出出氣，別這麼冷著我，我心裡難受。”
素芬低下頭，繼續擺弄手裡的針線，聲音輕得幾乎聽不見：“我打你罵你，街上的閒話就能散嗎？人家陳先生白白捱了你一頓打，他媳婦都鬧到那份上了，明天學堂裡還不知道要傳成什麼樣。”
她頓了頓，指尖微微發顫：“我辛辛苦苦熬到能在學堂做事，不是為了天天被人戳脊梁骨，說我不守規矩、不懂體面的。”
趙大柱看著她單薄的背影，心口堵得發慌，蹲在炕邊，伸手想去碰一碰她的衣角，又怕她躲開，手在半空懸了好久，才輕輕、小心翼翼地搭了上去：“那……那我明天去學堂，跟校長說清楚，跟陳先生賠罪，怎麼都行，只要你別不理我。”
素芬身子一僵，沒掙開，也沒應聲，只是眼裡的委屈，終於忍不住漫了上來，暈紅了眼眶。
院裡的梧桐葉又被風吹得打了個轉，從窗縫飄進來，落在炕沿。
屋子裡靜得嚇人，只有針線穿過布料的細微聲響，和趙大柱又沉又悶的呼吸。
夜色漫進小院，梧桐葉在窗下簌簌作響，屋裡只點了一盞昏黃的油燈，光影沉沉。
素芬依舊坐在炕邊，一言不發地縫補著衣物，心底的委屈與寒涼，還沒散去半分。趙大柱沒敢再聒噪，輕手輕腳地鑽進灶房，忙活起來。
白日里街頭的鬧劇，像一根刺紮在他心頭，他悔得腸子都青了，只想著法子，能讓素芬消氣。
素芬素來愛吃口麻辣，平日裡捨不得吃，他便想著，做一鍋熱辣辣的火鍋，暖了身子，也能暖開她心裡的冰。
他從罈子裡翻出積攢的幹辣椒、花椒，又切了前些天滷味剩下的肉片、青菜，把家裡僅有的一點粉條也泡上。
灶膛裡的柴火噼啪作響，紅亮的火光映著他憨厚的臉，他笨拙地熬著鍋底，麻辣香氣一點點漫出來，飄滿了小小的屋子。
不多時，一口小鐵鍋端上炕桌，滾燙的湯汁咕嘟冒泡，紅油翻滾，麻辣鮮香的味道鑽人鼻腔。
趙大柱搓著手上的水漬，小心翼翼走到炕邊，聲音放得極輕，帶著討好：“素芬，別生氣了，我做了你愛吃的麻辣火鍋，快趁熱吃口，暖暖身子。”
素芬手上的動作頓了頓，沒抬頭，也沒應聲。
趙大柱也不惱，搬了小凳子坐在炕邊，拿起碗筷，往碗裡盛了滿滿一碗菜，遞到她面前，語氣滿是愧疚：“我知道，今日是我渾，是我衝動，不分青紅皂白就動手，讓你在外頭受了委屈，丟了臉面，是我對不住你。”
他頓了頓，看著素芬泛紅的眼眶，聲音越發誠懇：“我不是不信你，我是太在乎你，怕你被人搶走，腦子一熱就犯了渾。你罵我也好，打我也好，千萬別再冷著我了，我心裡比捱打還難受。”
素芬緩緩抬起頭，油燈落在她臉上，眼底的堅冰漸漸化開，看著眼前熱氣騰騰的火鍋，還有趙大柱滿臉的懊悔與小心翼翼，鼻尖微微發酸。
她何嘗不知道，趙大柱是性子莽、心眼直，滿心都是她，只是做事太過沖動。
“你每次都這般衝動，遇事從不願多問一句。”素芬開口，聲音帶著些許沙啞，卻沒了白日里的冰冷，“你可知，今日那般鬧，我日後在學堂，該如何自處？”
“我知道，我都知道。”趙大柱連忙點頭，拍著胸脯保證，“你放心，明日一早，我就去學堂，找陳先生賠禮道歉，再跟校長把事情說清楚，是我誤會在先，是我莽撞打人，絕不連累你半分。”
素芬看著他一臉認真的模樣，心裡的氣漸漸散了，接過他手裡的碗筷，拿起筷子，嚐了一口鍋裡的菜。
麻辣的暖意順著喉嚨滑下去，暖了腸胃。
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